I en förödande vändning drabbade orkanen Otis Acapulco i södra Mexiko tidigt på onsdagsmorgonen och fångade tjänstemän och invånare. Stormen intensifierades snabbt från en tropisk storm till en kategori 5-orkan på bara 12 timmar, vilket gjorde den till den starkaste stormen någonsin att drabba detta område och Stillahavskusten i Mexiko.
Med lite tid att förbereda gjorde den plötsliga ökningen av makten att människor kämpade för att söka säkerhet i Acapulco, ett populärt turistmål och hem för omkring 800 000 människor. När Otis närmade sig kusten varnade prognosmakare vid National Hurricane Center för ett "mardrömsscenario" som utspelade sig, och noterade att inga orkaner av denna intensitet hade registrerats i denna del av Mexiko.
Stormens öga landade nära Acapulco med ihållande vindar på 165 mph runt 00:25. m. lokal tid, enligt National Hurricane Center. Inom några timmar hade de maximala ihållande vindarna försvagats till 110 mph, men de farliga orkanvindarna sträckte sig upp till 30 miles från centrum. Från och med 8 a. m. , var orkanen belägen cirka 60 miles nordnordväst om Acapulco.
Stormen förväntas snabbt försvagas när den rör sig inåt landet och över den högre terrängen i södra Mexiko, för att så småningom försvinna på onsdagskvällen, enligt orkancentret. Mexikos president Andrés Manuel López Obrador uppmanade kustinvånarna i Guerrero, delstaten som innehåller Acapulco, att söka skydd och hålla sig borta från floder, bäckar och raviner innan stormen anländer.
Tillfälliga skyddsrum öppnades i Tecpan de Galeana, Coyuca de Benítez och Acapulco som svar på den hotande katastrofen. En orkanvarning gäller fortfarande för kustområdena från Punta Maldonado västerut till Zihuatanejo.
Orkanens kärna bär extremt destruktiva vindar, särskilt på de övre våningarna i höghus. Orkancentret varnade också för stormflod, som kan leda till stora och destruktiva vågor och livshotande kustöversvämningar. Dessutom förväntas kraftig nederbörd, med nederbördsbelopp från 8 till 16 tum och vissa områden kan potentiellt se upp till 20 tum. Detta kan resultera i översvämningar, stadsöversvämningar och lerskred i högre terrängområden.
Den snabba intensifieringen av Otis under hela tisdagen var utan motstycke i östra Stilla havet. Eftersom stormen ökade med 90 mph på bara 12 timmar, blev den den snabbast intensifierade orkanen under en sådan period i regionens historia. Före Otis hade ingen kategori 5-orkan landat i östra Stilla havet, med den starkaste orkanen Patricia 2015, som drabbade som en kategori 4-storm.
Medan Patricia orsakade allvarliga skador, skonade den stora stadsområden när den korsade en glest befolkad och bergig kuststräcka. Otis utgör dock ett betydande hot på grund av dess närhet till Acapulco. Stormens inverkan och slutliga belastning på regionen återstår att se när myndigheterna arbetar med att bedöma situationen och ge hjälp till drabbade samhällen.