Rebeller i norra Tuareg i Mali har tillkännagivit beslagtagandet av en FN-bas i staden Kidal. Basen, som lämnades av FN:s fredsbevarande styrkor, är strategiskt betydelsefull då Malis armé försöker återta kontrollen över området. FN-uppdraget, känt som MINUSMA, har beordrats av Malis militärjunta att lämna landet senast den 31 december. MINUSMAs tillbakadragande från andra baser har redan resulterat i sammandrabbningar mellan rebellerna och den nationella armén när de tävlar om kontroll över de utrymda territorierna.
Kidal, nu den åttonde basen som stängs ner i centrala och norra Mali, har enorm betydelse. Historiskt sett har det varit under kontroll av rebellgrupperna, som juntan siktar på att återta. MINUSMA bekräftade sin avgång från basen och uppgav att de hade förstört utrustning innan de lämnade. De tillade vidare att villkoren för avresan var extremt utmanande.
Rebellrörelsen, känd som det permanenta strategiska ramverket för fred, säkerhet och utveckling (CSP-PSD), förklarade i ett uttalande att de nu har kontroll över de områden som lämnats av MINUSMA i Kidal. Analytiker har uttryckt oro för att denna utveckling kan leda till ökad konflikt i Kidal, vilket förvärrar den redan prekära säkerhetssituationen i Mali, där olika militanta grupper, inklusive de som är kopplade till al-Qaida och Islamiska staten, verkar.
Även om den exakta situationen kring den beslagtagna basen förblir oklar, nämnde källor med kännedom om händelserna att rebellerna tog kontroll över landningsbanan kort efter att FN hade avgått. En lokal invånare bekräftade att rebellerna hade tagit över lägret men lämnade inga ytterligare detaljer. MINUSMA uppgav att de inte är medvetna om vad som hände efter deras avgång.
Malis militära myndigheter har uttryckt sin oro över FN:s praxis att lämna baser utan att överföra kontrollen till den nationella armén. De noterar att denna brist på överlämning återigen observerades under den pågående reträtten.
MINUSMA har varit i drift i Mali sedan 2012, när islamistiska militanter fick kontroll över den norra regionen. Våldet har fortsatt i landet sedan dess, vilket har nödvändiggjort närvaron av fredsbevarande styrkor. De pågående sammandrabbningarna mellan rebellgrupper, islamistiska militanter och den nationella armén har ytterligare fördjupat instabiliteten i Mali, vilket innebär betydande utmaningar för landets säkerhet och utveckling.