Den brittiska regeringen vidtar rättsliga åtgärder för att förhindra en tvådagarsstrejk av sjuksköterskor som är planerad till slutet av april. Strejken utlystes efter att sjuksköterskor avvisat ett nytt statligt löneerbjudande tidigare denna månad. Royal College of Nursing (RCN) tillkännagav en 48-timmarsstrejk från kl. m. den 30 april, men regeringen anser att RCN:s mandat för stridsåtgärder löper ut vid midnatt den 1 maj, vilket gör strejken olaglig.
Hälsominister Steve Barclay sa i ett uttalande på måndagen att regeringen "inte kan stå och låta en uppenbart olaglig strejk genomföras. "Det här draget riskerar att ytterligare väcka spänningar med RCN, som nyligen röstade för att avslå ett nytt löneerbjudande som accepterats av ett annat sjukvårdsförbund, Unison. RCN:s generalsekreterare Pat Cullen har efterlyst ett "betydligt förbättrat erbjudande" från regeringen.
RCN:s avslag på löneerbjudandet var ett slag för premiärminister Rishi Sunaks ansträngningar att få ett slut på en rad strejker inom landets nationella hälsovård (NHS). Regeringen har sagt att den kommer att vänta tills alla relevanta sjukvårdsförbund har avslutat sina konsultationer om det nya lönepaketet innan de beslutar hur de ska gå vidare. RCN planerar att hålla en ny strejkomröstning nästa månad för att säkra ytterligare sex månaders mandat från juni till december. Förbundet har sagt att det kommer att bestrida regeringens juridiska argument.
Cullen har uppmanat RCN-medlemmar att stå upp mot regeringens rättsliga åtgärder och sagt att "det enda sättet att hantera mobbare är att stå upp mot dem - inklusive i domstol. "Hon tillade att om domstolen stoppar en del av strejken kommer facket inte att ha något annat val än att avbryta den. Den pågående tvisten belyser de utmaningar som NHS står inför, som har varit under press på grund av covid-19-pandemin och står inför pågående rekryterings- och retentionsproblem.