Den colombianska regeringen står inför en stor skandal eftersom illegal telefonavlyssning lades till anklagelserna om övergrepp som utreds bland president Gustavo Petros bästa medhjälpare. Justitiekanslern undersöker nu övervakningen av telefonsamtal av två tidigare anställda hos Petros stabschef, Laura Sarabia. Skandalen uppenbarade sig när en av kvinnorna, som hade tjänstgjort som barnskötare åt Sarabia, avslöjade för lokala medier att hon förhördes och utsattes för ett lögndetektortest i en byggnad tvärs över presidentpalatset. Detta sågs som ett uppenbart maktmissbruk eftersom endast åklagarmyndigheten har befogenhet att utreda brott.
Kvinnan, Marelbys Meza, hade fått sparken av Sarabia, som hade anklagat henne för att ha stulit tusentals dollar från hennes lägenhet. För att få tillgång till sin kommunikation inkluderades Meza och en städare i en utredning om Colombias största drogkartell, trots att de inte hade någon koppling till den. Enligt riksåklagarens kansli hade polisen brutit mot integritetslagar genom detta olämpliga beteende. Sarabia hävdade på Twitter att de saknade pengarna uppgick till mindre än 7 000 dollar och motsvarade ersatta utgifter från utlandsresor.
Meza hade tidigare arbetat för Armando Benedetti, som var ansvarig för Petros presidentkampanj. Benedetti är nu Colombias ambassadör i Venezuela. Det rapporterades att innan skandalen bröt ut, ordnade Benedetti så att Meza kunde resa till Caracas på ett privat flyg, även om detaljerna i detta arrangemang är oklara.
Denna skandal är en ovälkommen distraktion för Petro, som kämpar för att driva igenom sina ambitiösa lagförslag för att se över landets pensions-, hälso- och arbetsmarknader. Det kan också skada hans allians av vänsterpartister, den historiska pakten, inför regionala val i oktober. Rapporter tyder på att både Sarabia och Benedetti snart kommer att avsättas. En undersökning gjord efter dessa avslöjanden visade att Petros godkännandebetyg hade sjunkit från 50 % i november till bara 34 %.
Sent på torsdagen avfärdade Petro anklagelserna som "en stor oansvarighet" och uppgav att han skulle ge ett uttalande om fallet nästa dag. Denna skandal kommer åtta år efter att Alvaro Uribes presidentskap 2002–2010 drabbades av avlyssningsskandaler. Denna situation kan leda till krav på större transparens och ansvarsskyldighet i Colombias statliga institutioner.