Utafiti mpya uliochapishwa katika jarida la Nature umebaini kuwa uvutaji sigara sio tu unaleta hatari za haraka kwa afya, lakini pia una athari za kudumu kwa mfumo wa kinga. Utafiti huo unaonyesha kuwa uvutaji sigara hudhoofisha uwezo wa mwili wa kupigana na maambukizo, na hivyo kuwafanya watu kuwa katika hatari zaidi ya magonjwa na maambukizo hata miaka mingi baada ya kuacha.
Licha ya kupungua kwa viwango vya uvutaji sigara katika miongo michache iliyopita, bado kisababishi kikuu cha vifo vinavyoweza kuzuilika nchini Marekani, vinavyogharimu maisha ya zaidi ya watu 480,000 kila mwaka. Kijadi, watoa huduma za afya wamezingatia uhusiano kati ya uvutaji sigara na hali kama vile saratani ya mapafu, mshtuko wa moyo, na kiharusi. Hata hivyo, utafiti huu mpya unatoa mwanga juu ya sababu nyingine ya kuacha kuvuta sigara.
Utafiti ulichunguza sampuli za damu kutoka kwa kikundi cha watu 1,000 wenye afya njema wenye umri wa kati ya miaka 20 na 69. Sampuli hizi ziliwekwa wazi kwa vimelea vya kawaida, kama vile E. coli na virusi vya mafua, kupima majibu ya kinga. Watafiti walichambua vigeu 136 ambavyo vinaweza kuathiri mwitikio wa kinga, pamoja na mtindo wa maisha, mambo ya kijamii na kiuchumi, na tabia ya lishe, pamoja na umri, jinsia, na jeni.
Utafiti uligundua kuwa uvutaji sigara ulikuwa na athari kubwa kwenye mwitikio wa kinga ya mwili, karibu kulinganishwa na mambo kama vile umri au ngono. Mambo kama vile fahirisi ya misa ya mwili (BMI) na maambukizo ya virusi vya herpes ya latent pia yalipatikana kuathiri mwitikio wa kinga, ingawa uvutaji sigara ulikuwa na athari kubwa zaidi. Kinachohusu hasa ni kwamba kuacha kuvuta sigara kuliboresha mwitikio wa kinga kwa kiasi fulani, lakini ilichukua miaka kwa mfumo wa kinga kupona kikamilifu.
Mtafiti mkuu Dk. Violaine Saint-André anasisitiza hitaji la dharura la wavutaji sigara kuacha, akionyesha umuhimu wa kudumisha kinga ya muda mrefu. Dk. Darragh Duffy, mwandishi mwenza wa utafiti mwingine, anaongeza kwamba ingawa kuacha kuvuta sigara kuna manufaa wakati wowote, kuacha sasa kungekuwa njia bora zaidi ya wavutaji sigara.
Aidha, utafiti ulifichua kuwa kadiri mtu anavyovuta sigara, ndivyo athari zake za kinga zinavyoongezeka. Hata kupunguza kiasi cha sigara kuvuta bado kulikuwa na athari nzuri juu ya majibu ya kinga. Ilionekana kuwa uvutaji sigara ulikuwa na athari za kudumu kwa majibu ya kinga ya asili na ya kubadilika. Ingawa majibu ya asili hudhoofika mara moja baada ya kuacha kuvuta sigara, athari kwenye jibu la kubadilika huendelea.
Mwitikio wa asili wa kinga ya mwili ndio safu ya kwanza ya ulinzi wa mwili dhidi ya vimelea vya magonjwa, ikitegemea vizuizi asilia kama vile ngozi, kiwamboute na seli za mfumo wa kinga. Wakati jibu hili halitoshi, mwitikio wa kinga ya kukabiliana, unaohusisha antibodies na lymphocytes, hutoa ulinzi unaolengwa zaidi. Utafiti huo uligundua kuwa uvutaji sigara ulikuwa na athari za muda mfupi na za muda mrefu kwenye mfumo wa kinga unaobadilika, ukiathiri haswa seli B na seli T za udhibiti.
Ingawa utafiti huu ulifanywa kwa kutumia sampuli za damu katika mazingira ya maabara, ambayo huenda yasirudie hali halisi ya maisha, unatoa maarifa muhimu kuhusu athari za uvutaji sigara kwenye mwitikio wa kinga ya mwili. Matokeo yanapatana na utafiti wa awali ambao ulionyesha kudhoofika kwa mwitikio wa kinga katika panya waliowekwa wazi kwa moshi.
Dk. Yasmin Thanavala, mtafiti mashuhuri ambaye kazi yake ya uvutaji sigara na mwitikio wa kinga ilirejelewa katika utafiti, anaupongeza utafiti huo kwa kuthibitisha matokeo yake mwenyewe. Hata hivyo, anaonya kuwa masomo yajayo yanapaswa kulenga sampuli mbalimbali za washiriki, hasa kwa kuzingatia ushawishi wa mambo kama vile asili ya kijeni na uzito wa mwili.
Dk. Albert Rizzo, Afisa Mkuu wa Matibabu wa Shirika la Madaktari la Marekani, anabainisha kwamba ingawa uvimbe kwenye mapafu umehusishwa kwa muda mrefu na uvutaji sigara, hauhesabu matatizo yote ya mfumo wa kinga yanayoonekana. Utafiti huu unatoa uelewa wa kina wa mifumo nyuma ya hali zinazohusiana na uvutaji sigara, kama vile ugonjwa sugu wa kuzuia mapafu (COPD).
Kwa kumalizia, utafiti huu unasisitiza madhara ya uvutaji sigara kwenye mfumo wa kinga, sio tu kwa muda mfupi lakini pia kwa muda mrefu. Inatumika kama ukumbusho kamili wa uharaka wa wavutaji sigara kuacha na kuangazia athari kubwa ambayo kukomesha sigara kunaweza kuwa nayo kwenye kinga ya muda mrefu.