การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เปิดเผยว่าการสูบบุหรี่ไม่เพียงแต่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพในทันที แต่ยังส่งผลระยะยาวต่อระบบภูมิคุ้มกันอีกด้วย การวิจัยชี้ให้เห็นว่าการสูบบุหรี่ทำให้ความสามารถของร่างกายในการต่อสู้กับการติดเชื้อลดลง ส่งผลให้บุคคลมีความเสี่ยงต่อโรคและการติดเชื้อมากขึ้นแม้จะเลิกบุหรี่หลายปีก็ตาม
แม้ว่าอัตราการสูบบุหรี่จะลดลงในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา แต่ยังคงเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตที่สามารถป้องกันได้ในสหรัฐอเมริกา โดยคร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 480,000 รายในแต่ละปี ตามเนื้อผ้า ผู้ให้บริการด้านสุขภาพมุ่งเน้นไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างการสูบบุหรี่กับสภาวะต่างๆ เช่น มะเร็งปอด หัวใจวาย และโรคหลอดเลือดสมอง อย่างไรก็ตาม การศึกษาใหม่นี้ให้ความกระจ่างถึงเหตุผลอีกประการหนึ่งในการเลิกสูบบุหรี่
การศึกษานี้ตรวจสอบตัวอย่างเลือดจากกลุ่มบุคคลที่มีสุขภาพดีจำนวน 1,000 ราย ซึ่งมีอายุระหว่าง 20 ถึง 69 ปี ตัวอย่างเหล่านี้สัมผัสกับเชื้อโรคทั่วไป เช่น E. แบคทีเรียโคไลและไวรัสไข้หวัดใหญ่ เพื่อวัดการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน นักวิจัยได้วิเคราะห์ตัวแปร 136 ตัวที่อาจส่งผลต่อการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน รวมถึงรูปแบบการดำเนินชีวิต ปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม และพฤติกรรมการบริโภคอาหาร ตลอดจนอายุ เพศ และพันธุกรรม
การศึกษาพบว่าการสูบบุหรี่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน เกือบจะเทียบได้กับปัจจัยต่างๆ เช่น อายุหรือเพศ ปัจจัยต่างๆ เช่น ดัชนีมวลกาย (BMI) และการติดเชื้อไวรัสเริมที่แฝงอยู่ ก็พบว่าส่งผลต่อการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน แม้ว่าการสูบบุหรี่จะมีผลกระทบมากที่สุดก็ตาม สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือการเลิกสูบบุหรี่ช่วยเพิ่มการตอบสนองของภูมิคุ้มกันได้ในระดับหนึ่ง แต่ระบบภูมิคุ้มกันจะฟื้นตัวได้เต็มที่ต้องใช้เวลาหลายปี
หัวหน้านักวิจัย ดร. Violaine Saint-André เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับผู้สูบบุหรี่ในการเลิกบุหรี่ โดยเน้นถึงความสำคัญของการรักษาภูมิคุ้มกันในระยะยาว ดร. ดาร์ราห์ ดัฟฟี ผู้ร่วมวิจัยอีกคนกล่าวเสริมว่าแม้การเลิกบุหรี่จะมีประโยชน์เมื่อใดก็ตาม แต่การเลิกบุหรี่ตั้งแต่ตอนนี้จะเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดสำหรับผู้สูบบุหรี่
นอกจากนี้ การศึกษายังเผยให้เห็นว่า ยิ่งบุคคลสูบบุหรี่มากเท่าใด ผลกระทบต่อการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แม้แต่การลดปริมาณบุหรี่ที่สูบก็ยังส่งผลดีต่อการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน ปรากฏว่าการสูบบุหรี่มีผลระยะยาวต่อทั้งการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติและการปรับตัว แม้ว่าการตอบสนองโดยธรรมชาติจะลดลงทันทีเมื่อเลิกสูบบุหรี่ แต่ผลกระทบต่อการตอบสนองแบบปรับตัวยังคงมีอยู่
การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติเป็นด่านแรกของร่างกายในการป้องกันเชื้อโรค โดยอาศัยสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติ เช่น ผิวหนัง เยื่อเมือก และเซลล์ของระบบภูมิคุ้มกัน เมื่อการตอบสนองนี้ไม่เพียงพอ การตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันแบบปรับตัวที่เกี่ยวข้องกับแอนติบอดีและลิมโฟไซต์ จะให้การป้องกันที่ตรงเป้าหมายมากขึ้น การศึกษาพบว่าการสูบบุหรี่มีผลทั้งในระยะสั้นและระยะยาวต่อระบบภูมิคุ้มกันปรับตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งส่งผลต่อบีเซลล์และทีเซลล์ควบคุม
แม้ว่าการศึกษานี้ดำเนินการโดยใช้ตัวอย่างเลือดในห้องปฏิบัติการ ซึ่งอาจไม่ได้จำลองสถานการณ์ในชีวิตจริงอย่างแม่นยำ แต่ก็ให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าเกี่ยวกับผลกระทบของการสูบบุหรี่ต่อการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน การค้นพบนี้สอดคล้องกับงานวิจัยก่อนหน้านี้ที่แสดงให้เห็นการตอบสนองของภูมิคุ้มกันบกพร่องในหนูที่สัมผัสควัน
ดร. ยัสมิน ธนวาลา นักวิจัยชื่อดังซึ่งมีงานวิจัยเกี่ยวกับการสูบบุหรี่และการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน ยกย่องการวิจัยที่ยืนยันการค้นพบของเธอเอง อย่างไรก็ตาม เธอเตือนว่าการศึกษาในอนาคตควรมุ่งเป้าไปที่ตัวอย่างผู้เข้าร่วมที่หลากหลายมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงอิทธิพลของปัจจัยต่างๆ เช่น ภูมิหลังทางพันธุกรรมและน้ำหนักตัว
ดร. อัลเบิร์ต ริซโซ ประธานเจ้าหน้าที่การแพทย์ของสมาคมการแพทย์อเมริกัน ตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าการอักเสบในปอดเกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่มานานแล้ว แต่ก็ไม่ได้อธิบายถึงภาวะแทรกซ้อนของระบบภูมิคุ้มกันทั้งหมดที่พบได้ การศึกษานี้ให้ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับกลไกเบื้องหลังสภาวะที่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่ เช่น โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD)
โดยสรุป การศึกษานี้เน้นย้ำถึงผลเสียของการสูบบุหรี่ต่อระบบภูมิคุ้มกัน ไม่เพียงแต่ในระยะสั้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระยะเวลาที่ขยายออกไปด้วย โดยทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงความเร่งด่วนสำหรับผู้สูบบุหรี่ในการเลิกบุหรี่ และเน้นย้ำถึงผลกระทบอันลึกซึ้งที่การเลิกสูบบุหรี่อาจมีต่อภูมิคุ้มกันในระยะยาว