في أعقاب الانقلاب الأخير في الجابون وسلسلة من الأحداث المماثلة في بلدان أفريقية أخرى ناطقة بالفرنسية، تواجه فرنسا لحظة من التأمل فيما يتصل بتوجهها نحو القارة. وكان الرئيس إيمانويل ماكرون قد تعهد بإعادة تشكيل العلاقات مع أفريقيا ووضع حد لنظام Françafrique، وهو نظام ما بعد الاستعمار للنفوذ السياسي والاقتصادي الذي مارسته فرنسا على مستعمراتها السابقة. ومع ذلك، أظهرت الأحداث الأخيرة أن نفوذ فرنسا في المنطقة آخذ في التراجع وأن سياستها الإفريقية في حالة من الفوضى. لقد كشف الانقلاب في الجابون، فضلاً عن الانقلابات السابقة في النيجر ومالي وغينيا وبوركينا فاسو وتشاد، عن القيود التي تعيب الاستراتيجية الفرنسية القائمة منذ فترة طويلة. وقد حافظت هذه الدول تاريخياً على علاقات وثيقة مع فرنسا، مع روابط اقتصادية وسياسية وأمنية عميقة. ومع ذلك، فإن الاضطرابات في هذه الدول تشير إلى أن فرنسا لم تعد قادرة على إملاء مسار العلاقات في المنطقة. وتقوم جيوش هذه البلدان الآن، مدعومة بدعم شعبي، بإسقاط القادة الذين تم انتخابهم أو تعيينهم ديمقراطيا بسبب علاقاتهم مع الغرب، وخاصة من خلال باريس.
وهذا الوضع يجبر فرنسا على إعادة تقييم سياساتها في أفريقيا. ويجب عليها أن تواجه مسألة ما يجب فعله بوجودها العسكري في القارة، حيث أن وجود القوات الفرنسية أعطى باريس نفوذاً لدى الولايات المتحدة، ولكنه ولد أيضاً عدم الثقة بين الدول الأفريقية. علاوة على ذلك، يتعين على فرنسا أن تقرر كيفية التعامل مع حلفائها المتبقين من الناطقين بالفرنسية في المنطقة، وكثير منهم حكام مستبدون حافظوا على قبضتهم على السلطة لعقود من الزمن أو تولوا السلطة من آبائهم.
في الماضي، كان صناع القرار الفرنسيون في كثير من الأحيان يفضلون الاستقرار على الديمقراطية الحقيقية في أفريقيا الناطقة بالفرنسية. وقد أدى ذلك إلى استمرار الدعم أو التسامح مع الطغاة والمستبدين الذين اضطهدوا شعوبهم وشاركوا في ممارسات فاسدة. ومع ذلك، لم يعد من الممكن تجاهل التعطش إلى الديمقراطية الحقيقية بين الأفارقة. لقد جاء تفضيل فرنسا للاستقرار على حساب الشفافية والمساءلة.
ومع ذلك، فمن المهم أن نعترف بأن الفساد وسوء الإدارة في هذه الأنظمة لا يمكن أن يُعزى إلى فرنسا وحدها. ويتعين على الزعماء الأفارقة أيضاً أن يتحملوا المسؤولية عن سوء إدارة الموارد والافتقار إلى التنمية التي تعاني منها شعوبهم. وينبع الإحباط بين السكان، كما رأينا في الجابون ودول أخرى، من فشل القادة في تلبية احتياجات مواطنيهم وتوزيع الثروة بشكل عادل.
ينبغي أن تكون الأحداث الأخيرة في الجابون ودول أخرى بمثابة نداء تنبيه لفرنسا لإعادة تقييم سياساتها في أفريقيا. ويشير تراجع نفوذ فرنسا في غرب أفريقيا إلى تحول في ديناميكيات السلطة، حيث تؤكد الدول على سيادتها وتطالب بحكم ديمقراطي حقيقي. ومن الضروري أن تعمل فرنسا على اتباع نهج جديد يعطي الأولوية للحكم الرشيد والتنمية المستدامة وتمكين الدول الأفريقية من تشكيل مستقبلها.