Na een recente staatsgreep in Gabon en een reeks soortgelijke gebeurtenissen in andere Franstalige Afrikaanse landen staat Frankrijk voor een moment van reflectie over zijn benadering van het continent. President Emmanuel Macron had gezworen de betrekkingen met Afrika opnieuw vorm te geven en een einde te maken aan Françafrique, het postkoloniale systeem van politieke en economische invloed dat Frankrijk heeft uitgeoefend op zijn voormalige koloniën. Recente gebeurtenissen hebben echter aangetoond dat de invloed van Frankrijk in de regio afneemt en dat het Afrikaanse beleid in wanorde verkeert.
De staatsgreep in Gabon, evenals eerdere staatsgrepen in Niger, Mali, Guinee, Burkina Faso en Tsjaad, hebben de beperkingen van de al lang bestaande strategie van Frankrijk blootgelegd. Deze landen onderhouden van oudsher nauwe banden met Frankrijk, met diepe economische, politieke en veiligheidsverbindingen. De omwentelingen in deze landen geven echter aan dat Frankrijk niet langer de koers van de betrekkingen in de regio kan dicteren. De legers van deze landen, gesteund door publieke steun, zijn nu bezig leiders omver te werpen die democratisch gekozen of benoemd zijn vanwege hun banden met het Westen, vooral via Parijs.
Deze situatie dwingt Frankrijk zijn beleid in Afrika opnieuw te evalueren. Het land moet de vraag onder ogen zien wat het moet doen met zijn militaire aanwezigheid op het continent, aangezien de aanwezigheid van Franse troepen Parijs invloed op de Verenigde Staten gaf, maar ook wantrouwen onder de Afrikaanse landen heeft doen ontstaan. Bovendien moet Frankrijk beslissen hoe het omgaat met zijn resterende Franstalige bondgenoten in de regio, van wie velen autocratische heersers zijn die decennialang hun greep op de macht hebben behouden of de macht van hun vaderen hebben overgenomen.
In het verleden hebben Franse besluitvormers vaak prioriteit gegeven aan stabiliteit boven echte democratie in Franstalig Afrika. Dit heeft geleid tot voortdurende steun of tolerantie jegens dictators en despoten die hun volk hebben onderdrukt en zich schuldig hebben gemaakt aan corrupte praktijken. De honger naar echte democratie onder de Afrikanen kan echter niet langer worden genegeerd. De voorkeur van Frankrijk voor stabiliteit is ten koste gegaan van transparantie en verantwoordingsplicht.
Het is echter belangrijk om te erkennen dat de corruptie en het wanbeheer in deze regimes niet uitsluitend aan Frankrijk kunnen worden toegeschreven. Afrikaanse leiders moeten ook de verantwoordelijkheid nemen voor het wanbeheer van hulpbronnen en het gebrek aan ontwikkeling dat hun volk ervaart. De frustratie onder de bevolking, zoals we die zien in Gabon en andere landen, komt voort uit het onvermogen van de leiders om in de behoeften van hun burgers te voorzien en de rijkdom eerlijk te verdelen.
De recente gebeurtenissen in Gabon en andere landen zouden voor Frankrijk een wake-up call moeten zijn om zijn beleid in Afrika opnieuw te beoordelen. De afnemende invloed van Frankrijk in West-Afrika betekent een verschuiving in de machtsdynamiek, nu landen hun soevereiniteit laten gelden en echt democratisch bestuur eisen. Het is absoluut noodzakelijk dat Frankrijk toewerkt naar een nieuwe aanpak die prioriteit geeft aan goed bestuur, duurzame ontwikkeling en de empowerment van Afrikaanse landen om hun eigen toekomst vorm te geven.