אחרי ההפיכה האחרונה בגבון וסדרה של אירועים דומים במדינות אחרות באפריקה פרנקופונית, צרפת עומדת בפני רגע של הרהור בנוגע לגישתה ליבשת. הנשיא עמנואל מקרון נשבע לעצב מחדש את היחסים עם אפריקה ולשים קץ לפרנצ'אפריקה, מערכת ההשפעה הפוליטית והכלכלית הפוסט-קולוניאלית שהפעילה צרפת על מושבותיה הקודמות. עם זאת, האירועים האחרונים הוכיחו שהשפעתה של צרפת באזור הולכת ופוחתת ומדיניותה באפריקה נמצאת בחוסר סדר.
ההפיכה בגבון, כמו גם ההפיכות הקודמות בניז'ר, מאלי, גינאה, בורקינה פאסו וצ'אד, חשפו את מגבלות האסטרטגיה ארוכת השנים של צרפת. מדינות אלה שמרו באופן היסטורי על קשרים הדוקים עם צרפת, עם קשרים כלכליים, מדיניים וביטחוניים עמוקים. עם זאת, התהפוכות במדינות אלו מצביעות על כך שצרפת אינה יכולה עוד להכתיב את מהלך היחסים באזור. צבאות המדינות הללו, הנתמכות בתמיכה ציבורית, מפילים כעת מנהיגים שנבחרו או שמונו באופן דמוקרטי בשל קשריהם עם המערב, במיוחד דרך פריז.
מצב זה מאלץ את צרפת להעריך מחדש את מדיניותה באפריקה. היא חייבת להתמודד עם השאלה מה לעשות עם הנוכחות הצבאית שלה ביבשת, שכן נוכחותם של חיילים צרפתיים נתנה לפריז מנוף עם ארצות הברית, אך גם הביאה אי אמון בקרב מדינות אפריקה. יתרה מזאת, צרפת חייבת להחליט כיצד לתקשר עם בני בריתה הפרנקופוניים הנותרים באזור, שרבים מהם הם שליטים אוטוקרטיים ששמרו על אחיזתם בשלטון במשך עשרות שנים או קיבלו את השלטון מאבותיהם.
בעבר, מקבלי ההחלטות הצרפתים העדיפו לעתים קרובות יציבות על פני דמוקרטיה אמיתית באפריקה הפרנקופונית. זה הוביל לתמיכה או סובלנות מתמשכת של דיקטטורים ועריצים שדיכאו את עמם ועסקו בפרקטיקות מושחתות. עם זאת, אי אפשר להתעלם יותר מהצמא לדמוקרטיה אמיתית בקרב האפריקאים. ההעדפה של צרפת ליציבות באה על חשבון שקיפות ואחריות.
עם זאת, חשוב להכיר בכך שלא ניתן לייחס את השחיתות והניהול הכושל במשטרים אלו רק לצרפת. מנהיגים אפריקאים חייבים גם לקחת אחריות על ניהול כושל של משאבים ועל חוסר הפיתוח שחווים אנשיהם. התסכול בקרב האוכלוסייה, כפי שניתן לראות בגבון ובמדינות אחרות, נובע מכישלון המנהיגים לתת מענה לצרכי אזרחיהם ולחלק את העושר בצורה שוויונית.
האירועים האחרונים בגבון ובמדינות אחרות צריכים לשמש קריאת השכמה לצרפת להעריך מחדש את מדיניותה באפריקה. ההשפעה ההולכת ופוחתת של צרפת במערב אפריקה מסמלת שינוי בדינמיקת הכוח, כאשר מדינות טוענות את ריבונותן ודורשות ממשל דמוקרטי אמיתי. זה הכרחי שצרפת תפעל לקראת גישה חדשה שתתעדף ממשל תקין, פיתוח בר קיימא והעצמת מדינות אפריקאיות לעצב את עתידן.