توجه الناخبون في ليبيريا إلى صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء في جولة الإعادة في انتخابات الإعادة التي شهدت منافسة شديدة بين الرئيس جورج ويا ونائب الرئيس السابق جوزيف بواكاي. وتواجه الخصمان القديمان مرة أخرى، حيث ينتظر الناخبون بفارغ الصبر نتيجة التصويت المتوقع أن يكون شديد التنافس. وفاز ويا، نجم كرة القدم السابق الذي وصل إلى السلطة في عام 2018، بفارق ضئيل في الجولة الأولى من التصويت بحصوله على 7000 صوت فقط أكثر من بوكاي. ومع ذلك، فقد فشل في تحقيق نسبة الـ 50٪ المطلوبة ليضمن فوزًا صريحًا.
وشابت ولاية ويا الأولى في منصبه مزاعم بالفساد والفقر المستمر، مما ترك العديد من الناخبين في حالة من الإحباط ويطالبون بالتغيير. وعبرت فيوتشر بربور، وهي أم لأربعة أطفال، عن مخاوفها قائلة: "أنا أصوت لأنني بحاجة إلى السلام والمزيد من التنمية. . . أطفالي لن يذهبوا إلى المدرسة لأنني لا أملك عملاً. " وطالب ويا بمزيد من الوقت للوفاء بوعوده بالقضاء على الفساد وتحسين سبل العيش، معترفًا بأن الأمة لا تزال تكافح من آثار الحروب الأهلية ووباء الإيبولا. ومن ناحية أخرى، شن بواكاي، الذي خسر أمام ويا في انتخابات عام 2017، حملته الانتخابية على الحاجة إلى إنقاذ ليبيريا مما يعتبره سوء إدارة من قِبَل الإدارة الحالية. وقد حصل كلا المرشحين على تأييد المرشحين غير الناجحين من الجولة الأولى، مما يضيف المزيد من الغموض إلى انتخابات الإعادة. بالإضافة إلى ذلك، لا يزال تفضيل التصويت لنسبة 6% من الأشخاص الذين تم إبطال أصواتهم في الجولة الأولى غير معروف.
على الرغم من الترقب الكبير، بدا أن نسبة إقبال الناخبين كانت أقل مقارنة بالمستوى القياسي الذي بلغ 79% في الجولة الأولى. وأرجع بواكاي ذلك إلى الاتجاه المعتاد المتمثل في انخفاض نسبة المشاركة خلال انتخابات الإعادة. لكنه اتهم حزب ويا بمحاولة عرقلة عملية التصويت دون تقديم تفاصيل محددة. وأكد بواكاي للصحفيين يقظتهم في مراقبة مثل هذه الأنشطة.
وشهدت الفترة الانتخابية السلمية اشتباكات متفرقة بين الفصائل المتنافسة، مما أدى إلى مقتل شخصين. علاوة على ذلك، تسببت التحديات اللوجستية في تأخير التصويت في بعض المناطق الريفية خلال الجولة الأولى. ولذلك، فإن أي مخالفات مزعومة في انتخابات الإعادة يمكن أن تؤدي إلى تصعيد التوترات. ولحسن الحظ، لم ترد تقارير عن حدوث مشكلات كبيرة خلال الساعات الأولى من التصويت يوم الثلاثاء.
بالنسبة لويا، تصبح هذه الانتخابات بمثابة اختبار حاسم لشعبيته في سعيه إلى ترسيخ مكانته كزعيم لليبيريا. وعلى الرغم من الدعم الذي يحظى به في بعض المناطق، والذي ينبع من رحلته الملهمة من أحد الأحياء الفقيرة في مونروفيا إلى النجومية الدولية في كرة القدم، فقد واجه ويا تحديات في معالجة الفقر والفساد على نطاق واسع. بينما سجل الاقتصاد نموا بنسبة 4. 8% في عام 2022، مدفوعًا بإنتاج الذهب والحصاد الزراعي، لا يزال أكثر من 80% من السكان يواجهون انعدام الأمن الغذائي.
مع رؤية لمستقبل أكثر إشراقًا، يسعى الناخبون مثل صامويل كار إلى التغيير. وأكد كار: "أنا أصوت من أجل مستقبل أطفالي. . . أن يكون لدينا بلد حر حيث لن يكون هناك سطو مسلح، وحيث يمكن للأطفال التحرك بحرية. أريد أن أرى ليبيريا أفضل. " ومع اقتراب السباق من نهايته، ينتظر الليبيريون النتائج بفارغ الصبر، على أمل أن تمهد النتيجة الطريق أمام ليبيريا المتحولة والمزدهرة.