Liberianen gingen dinsdag naar de stembus in een zwaar omstreden tweede verkiezing tussen president George Weah en voormalig vice-president Joseph Boakai. De twee oude rivalen stonden opnieuw tegenover elkaar, waarbij de kiezers reikhalzend uitkeken naar de uitkomst van wat naar verwachting een zwaar bevochten stemming zou worden. Weah, een voormalige voetbalster die in 2018 aan de macht kwam, won nipt de eerste stemronde met slechts 7.000 stemmen meer dan Boakai. Hij voldeed echter niet aan de vereiste 50% om een regelrechte overwinning veilig te stellen.
De eerste ambtstermijn van Weah werd ontsierd door beschuldigingen van corruptie en aanhoudende armoede, waardoor veel kiezers teleurgesteld waren en op zoek waren naar verandering. Toekomstige Barbour, een moeder van vier kinderen, uitte haar zorgen en zei: "Ik stem omdat ik vrede en meer ontwikkeling nodig heb. . . Mijn kinderen gaan niet naar school omdat ik geen baan heb. Weah heeft gepleit voor meer tijd om zijn beloften na te komen: het uitroeien van de corruptie en het verbeteren van de levensstandaard, waarbij hij erkent dat het land nog steeds worstelt met de nasleep van burgeroorlogen en de Ebola-epidemie.
Aan de andere kant heeft Boakai, die bij de verkiezingen van 2017 verloor van Weah, campagne gevoerd over de noodzaak om Liberia te redden van wat hij beschouwt als wanbeheer door de huidige regering. Beide kandidaten hebben steun gekregen van niet-succesvolle kandidaten uit de eerste ronde, wat de tweede verkiezing nog meer intrigeerde. Bovendien blijft de stemvoorkeur van de 6% van de mensen wier stembiljet in de eerste ronde ongeldig werd verklaard, onbekend.
Ondanks de hoge verwachtingen leek de opkomst lichter vergeleken met het record van 79% in de eerste ronde. Boakai schreef dit toe aan de gebruikelijke trend van lagere opkomst tijdens tweede verkiezingen. Hij beschuldigde de partij van Weah er echter van te proberen het stemproces te belemmeren zonder specifieke details te verstrekken. Boakai verzekerde verslaggevers van hun waakzaamheid bij het monitoren van dergelijke activiteiten.
De vreedzame verkiezingsperiode was getuige van sporadische botsingen tussen rivaliserende facties, resulterend in twee dodelijke slachtoffers. Bovendien veroorzaakten logistieke uitdagingen vertragingen bij de stemming in sommige plattelandsgebieden tijdens de eerste ronde. Daarom kunnen eventuele vermeende onregelmatigheden bij de tweede verkiezingen de spanningen doen escaleren. Gelukkig waren er dinsdag in de vroege uren van de stemming geen meldingen van significante problemen.
Voor Weah worden deze verkiezingen een cruciale test voor zijn populariteit, terwijl hij zijn positie als leider van Liberia wil versterken. Ondanks zijn sekteachtige steun in bepaalde regio's, die voortkomt uit zijn inspirerende reis van een sloppenwijk in Monrovia naar een internationaal voetbalsterrendom, heeft Weah te maken gehad met uitdagingen bij het aanpakken van de wijdverbreide armoede en corruptie. Terwijl de economie een groei van 4. 8% in 2022, gedreven door goudproductie en landbouwoogst, wordt meer dan 80% van de bevolking nog steeds geconfronteerd met voedselonzekerheid.
Met een visie voor een betere toekomst zijn kiezers als Samuel Carr op zoek naar verandering. Carr benadrukte: ‘Ik stem voor de toekomst van mijn kinderen. . . om een vrij land te hebben waar geen gewapende overvallen plaatsvinden, waar kinderen zich vrij kunnen bewegen. Ik wil een beter Liberia zien. Terwijl de race ten einde loopt, wachten de Liberianen reikhalzend uit naar de resultaten, in de hoop dat de uitkomst de weg zal vrijmaken voor een getransformeerd en welvarend Liberia.