लाइबेरियाई लोगों के लिए मंगलवार को मतदान हुआ, जिसमें राष्ट्रपति जॉर्ज वेह और पूर्व उपराष्ट्रपति जोसेफ बोकाई के बीच कड़ा मुकाबला हुआ। दो पुराने प्रतिद्वंद्वियों का एक बार फिर आमना-सामना हुआ, मतदाताओं को उत्सुकता से नतीजे का इंतजार है कि यह कड़ा मुकाबला होने की उम्मीद है। वेह, एक पूर्व फुटबॉल स्टार जो 2018 में सत्ता में आए, उन्होंने बोकाई की तुलना में केवल 7,000 अधिक वोटों के साथ पहले दौर के मतदान में मामूली अंतर से जीत हासिल की। हालाँकि, वह स्पष्ट जीत हासिल करने के लिए आवश्यक 50% से कम रह गए।
वेह का पहला कार्यकाल भ्रष्टाचार और लगातार गरीबी के आरोपों से भरा रहा है, जिससे कई मतदाता निराश हैं और बदलाव की मांग कर रहे हैं। चार बच्चों की मां फ्यूचर बारबोर ने अपनी चिंता व्यक्त करते हुए कहा, "मैं मतदान कर रही हूं क्योंकि मुझे शांति, अधिक विकास की जरूरत है। . . मेरे बच्चे स्कूल नहीं जा रहे हैं क्योंकि मेरे पास कोई नौकरी नहीं है। "वे ने भ्रष्टाचार उन्मूलन और आजीविका में सुधार के अपने वादों को पूरा करने के लिए और समय देने का अनुरोध किया है, यह स्वीकार करते हुए कि देश अभी भी गृह युद्धों और इबोला महामारी के परिणामों से जूझ रहा है।
दूसरी ओर, बोकाई, जो 2017 के चुनाव में वेह से हार गए थे, ने लाइबेरिया को वर्तमान प्रशासन के कुप्रबंधन से बचाने की आवश्यकता पर अभियान चलाया है। दोनों उम्मीदवारों ने पहले दौर के असफल उम्मीदवारों से समर्थन प्राप्त किया है, जिससे आगे के चुनाव में साज़िश और बढ़ गई है। इसके अतिरिक्त, उन 6% लोगों की मतदान प्राथमिकता अज्ञात बनी हुई है जिनके मतपत्र पहले दौर में अमान्य कर दिए गए थे।
उच्च प्रत्याशा के बावजूद, शुरुआती दौर में रिकॉर्ड 79% की तुलना में मतदान का प्रतिशत हल्का दिखाई दिया। बोकाई ने इसके लिए बार-बार होने वाले चुनावों के दौरान कम मतदान की सामान्य प्रवृत्ति को जिम्मेदार ठहराया। हालाँकि, उन्होंने विशिष्ट विवरण दिए बिना वेह की पार्टी पर मतदान प्रक्रिया में बाधा डालने का प्रयास करने का आरोप लगाया। बोकाई ने पत्रकारों को ऐसी गतिविधियों की निगरानी में सतर्कता का आश्वासन दिया।
शांतिपूर्ण चुनावी अवधि में प्रतिद्वंद्वी गुटों के बीच छिटपुट झड़पें हुईं, जिसके परिणामस्वरूप दो मौतें हुईं। इसके अलावा, पहले दौर के दौरान कुछ ग्रामीण क्षेत्रों में तार्किक चुनौतियों के कारण मतदान में देरी हुई। इसलिए, चुनाव में किसी भी कथित अनियमितता से तनाव बढ़ने की संभावना है। सौभाग्य से, मंगलवार को मतदान के शुरुआती घंटों के दौरान किसी महत्वपूर्ण समस्या की कोई रिपोर्ट नहीं थी।
वेह के लिए, यह चुनाव उनकी लोकप्रियता की एक महत्वपूर्ण परीक्षा बन गया है क्योंकि वह लाइबेरिया के नेता के रूप में अपनी स्थिति मजबूत करना चाहते हैं। कुछ क्षेत्रों में उनके पंथ-सदृश समर्थन के बावजूद, जो मोनरोविया स्लम से अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल स्टारडम तक की उनकी प्रेरक यात्रा से उपजा है, वेह को व्यापक गरीबी और भ्रष्टाचार से निपटने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। जबकि अर्थव्यवस्था में 4 की वृद्धि दर्ज की गई। 2022 में 8%, सोने के उत्पादन और कृषि फसल से प्रेरित, 80% से अधिक आबादी अभी भी खाद्य असुरक्षा का सामना कर रही है।
उज्ज्वल भविष्य की दृष्टि से, सैमुअल कैर जैसे मतदाता बदलाव चाह रहे हैं। कैर ने जोर देकर कहा, "मैं अपने बच्चों के भविष्य के लिए मतदान कर रहा हूं। . . एक स्वतंत्र देश बनाना जहां कोई सशस्त्र डकैती न हो, जहां बच्चे स्वतंत्र रूप से घूम सकें। मैं एक बेहतर लाइबेरिया देखना चाहता हूं। "जैसे ही दौड़ समाप्त होने लगती है, लाइबेरियावासी उत्सुकता से परिणामों का इंतजार करते हैं, उम्मीद करते हैं कि परिणाम एक परिवर्तित और समृद्ध लाइबेरिया के लिए मार्ग प्रशस्त करेंगे।