نفذت حكومة المملكة المتحدة، بقيادة ريشي سوناك، مجموعة من التدابير التي تهدف إلى الحد من صافي الهجرة في البلاد، ومعالجة قضية انتخابية رئيسية لحزب المحافظين الحاكم. تم رفع الحد الأدنى الجديد للراتب للحصول على تأشيرات العمل من 26.000 جنيه إسترليني إلى 38.700 جنيه إسترليني. كما أعلن وزير الداخلية جيمس كليفرلي عن تغييرات أخرى، مثل منع العاملين في مجال الرعاية في الخارج من جلب المُعالين من عائلاتهم وإنهاء خصم الراتب بنسبة 20٪ للعاملين في قائمة المهن التي تعاني من النقص في الحكومة. وتهدف هذه التدابير إلى خفض صافي الهجرة بمقدار 300000 في السنوات المقبلة، على الرغم من عدم تقديم جدول زمني محدد. وتأتي هذه الخطوة ردًا على الضغوط المتزايدة على سوناك من النواب المحافظين الذين طالبوا باتخاذ إجراءات لمعالجة الهجرة المتزايدة. في الأسبوع الماضي، كشف مكتب الإحصاءات الوطنية أن ما يقدر بنحو 672 ألف شخص انتقلوا إلى المملكة المتحدة أكثر من الذين غادروا في العام المنتهي في يونيو. وأصبحت الهجرة قضية رئيسية بالنسبة للحكومة، التي تعرضت لانتقادات لفشلها في الوفاء بوعدها بخفض الأعداد الإجمالية.
بالإضافة إلى زيادة حد الراتب، تتضمن خطط Cleverly تنظيمًا أكثر صرامة لشركات الرعاية التي ترعى التأشيرات، وزيادة بنسبة 66% في الرسوم الإضافية الصحية السنوية للهجرة إلى 1035 جنيهًا إسترلينيًا، ورفع حد الراتب إلى 38700 جنيه إسترليني وتعتزم الحكومة أيضًا مراجعة مسار الخريجين للحصول على تأشيرات لمنع تجاوز مدة الإقامة.
تُظهر الإحصائيات أن صافي الهجرة في العام حتى يونيو/حزيران كان مدفوعًا في المقام الأول بمواطنين من خارج الاتحاد الأوروبي، حيث وصل عدد أكثر من المغادرين بمقدار 768,000 شخص. ويمثل هذا زيادة كبيرة عما كان عليه قبل أربع سنوات فقط عندما بلغ الرقم 179,000. وعلى العكس من ذلك، بلغ صافي الهجرة بين مواطني الاتحاد الأوروبي 86000. وفي حين أشاد العديد من النواب المحافظين بموقف الحكومة الصارم بشأن الهجرة، فقد أثيرت مخاوف بشأن التداعيات الاقتصادية المحتملة. ويقول المنتقدون إن القواعد الجديدة قد تؤدي إلى تفاقم نقص الموظفين والتضخم. والجدير بالذكر أن القيود المفروضة على جلب المُعالين قوبلت بتحذيرات من قطاعي الرعاية الاجتماعية والصحية، الذين يخشون أن تؤدي هذه الإجراءات إلى تفاقم النقص الحالي في الموظفين الذين يزيد عددهم عن 120 ألفًا في هيئة الخدمات الصحية الوطنية التي تديرها الدولة.
استغل ممثلو حزب العمال حقيقة أن العديد من الإجراءات التي أعلنها كليفرلي تعكس سياسات المحافظين السابقة، بما في ذلك خصم الرواتب للمهن التي تعاني من نقص. وانتقدت المتحدثة باسم حزب العمال للشؤون الداخلية، إيفيت كوبر، الحكومة لافتقارها إلى خطة شاملة وفشلها في تلبية متطلبات التدريب وخطط القوى العاملة.
في خضم النقاش الدائر، تقترب الحكومة من التوصل إلى اتفاق بشأن معاهدة الترحيل مع رواندا. تعد هذه الخطوة جزءًا من استراتيجية سوناك للمضي قدمًا في خطته المثيرة للجدل لنقل طالبي اللجوء إلى الدولة الواقعة في شرق إفريقيا، متجاوزًا التحديات القانونية في محاكم المملكة المتحدة.