De Britse regering, onder leiding van Rishi Sunak, heeft een reeks maatregelen geïmplementeerd die gericht zijn op het terugdringen van de nettomigratie in het land, waarmee een belangrijk verkiezingsprobleem voor de regerende Conservatieve Partij wordt aangepakt. De nieuwe salarisdrempel voor werkvisa is verhoogd van £26.000 naar £38.700. Minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly kondigde ook andere veranderingen aan, zoals het verbod op buitenlandse zorgwerkers om gezinsleden mee te nemen en het beëindigen van de salariskorting van 20% voor werknemers die op de lijst van knelpuntberoepen van de overheid staan. Deze maatregelen zijn bedoeld om de netto-immigratie in de komende jaren met 300.000 te verminderen, hoewel er geen specifiek tijdschema is gegeven.
Deze stap komt als reactie op de toenemende druk op Sunak van conservatieve parlementsleden die actie eisten om de stijgende immigratie aan te pakken. Vorige week onthulde het Office for National Statistics dat naar schatting 672.000 meer mensen naar Groot-Brittannië waren verhuisd dan er vertrokken in het jaar dat eindigde in juni. Immigratie is een sleutelprobleem geworden voor de regering, die bekritiseerd wordt omdat zij haar belofte om het totale aantal migranten terug te dringen niet is nagekomen.
Naast de verhoging van de salarisdrempel omvatten de plannen van Cleverly strengere regelgeving voor zorgbedrijven die visa sponsoren, een stijging van 66% van de jaarlijkse immigratie-gezondheidstoeslag naar £1.035, en een verhoogde salarisdrempel van £38.700 voor De regering is ook van plan de visumroute voor afgestudeerden te herzien om overschrijding van de verblijfsduur te voorkomen.
Uit de statistieken blijkt dat de nettomigratie in het jaar tot en met juni voornamelijk werd aangestuurd door niet-EU-onderdanen, waarbij er 768.000 meer arriveerden dan vertrokken. Dit betekent een aanzienlijke stijging ten opzichte van slechts vier jaar geleden, toen het aantal 179.000 bedroeg. Omgekeerd bedroeg de netto-emigratie onder EU-onderdanen 86.000.
Hoewel de harde houding van de regering ten aanzien van immigratie door veel conservatieve parlementsleden wordt geprezen, zijn er zorgen geuit over mogelijke economische gevolgen. Critici beweren dat de nieuwe regels het personeelstekort en de inflatie kunnen verergeren. De beperkingen op het meebrengen van afhankelijke personen zijn met name ontvangen met waarschuwingen van de sociale sector en de gezondheidszorg, die vrezen dat deze maatregelen het bestaande personeelstekort van meer dan 120.000 in de door de staat gerunde NHS zullen verergeren.
Vertegenwoordigers van de Labour-partij hebben het feit aangegrepen dat veel van de door Cleverly aangekondigde maatregelen eerder conservatief beleid terugdraaien, waaronder de salariskorting voor knelpuntberoepen. De woordvoerster van Labour op het gebied van binnenlandse zaken, Yvette Cooper, bekritiseerde de regering omdat ze geen alomvattend plan had en niet inging op de opleidingsvereisten en personeelsplannen.
Te midden van het voortdurende debat nadert de regering een overeenkomst voor een deportatieverdrag met Rwanda. Deze stap maakt deel uit van de strategie van Sunak om zijn controversiële plan door te drukken om asielzoekers naar het Oost-Afrikaanse land te vliegen, waarbij juridische uitdagingen bij de Britse rechtbanken worden omzeild.