العلماء يثيرون الاحتمالية الافتراضية لحدوث إعصار من الدرجة السادسة. كانت الفئة 5 منذ فترة طويلة أعلى مستوى في مقياس سافير سيمبسون لرياح الأعاصير، حيث تمثل العواصف ذات الرياح التي تزيد سرعتها عن 157 ميلاً في الساعة. ومع ذلك، يرى عالمان بارزان، مايكل وينر وجيمس كوسين، أن الطاقة المتزايدة المتاحة للعواصف بسبب تغير المناخ تستدعي النظر في فئة جديدة: الفئة 6. وفي ورقتهم المنشورة في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، يقترحون أن أي عاصفة تتجاوز سرعة الرياح فيها 192 ميلاً في الساعة يجب تصنيفها على أنها إعصار من الفئة 6.
منذ عام 1980، تم تصنيف إجمالي 197 إعصارًا مداريًا في جميع أنحاء العالم على أنها أعاصير من الفئة الخامسة. ومع ذلك، إذا تم تطبيق عتبة الفئة 6، فسيتم إعادة تصنيف خمسة من هذه العواصف. ومن المثير للصدمة أن جميع هذه الأعاصير الخمسة الافتراضية من الفئة 6 حدثت خلال السنوات التسع الأخيرة من الفترة الزمنية التي تم تحليلها، مما يشير إلى اتجاه مثير للقلق.
على الرغم من أن اقتراح العلماء قد يبدو صالحًا من منظور علمي، إلا أنه يطرح عددًا من التحديات عندما يتعلق الأمر بالتواصل الفعال مع الجمهور حول مخاطر الطقس. ويبذل المتنبئون والسياسيون وطواقم الطوارئ جهودا كبيرة في صياغة رسائل واضحة، واختيار مؤشرات المخاطر المناسبة، ومنع المعلومات المضللة أو الذعر غير الضروري. إن طرح فكرة إعصار من الفئة 6 قد يؤدي إلى حدوث ارتباك بين الجمهور في حالة تجاوز العاصفة عتبة الفئة 5 الحالية.
ولما يزيد الأمر تعقيدًا، فإن مقياس سافير-سمبسون له حدود وعيوب. تم تصميمه في الأصل في السبعينيات، وهو يركز في المقام الأول على شدة الرياح ويفشل في نقل المخاطر الكبيرة الأخرى المرتبطة بالأعاصير بشكل مناسب، مثل الفيضانات الناجمة عن هطول الأمطار الغزيرة وعرام العواصف. والواقع أن العواصف مسؤولة عن 49% من الوفيات المرتبطة بالأعاصير، في حين تمثل الأمطار 27%، مقارنة بالوفيات المرتبطة بالرياح والتي تبلغ 8% فقط.
كانت أوجه القصور في النطاق واضحة بشكل مؤلم خلال إعصار فلورنس في عام 2018. وعلى الرغم من اقترابه في البداية من ساحل ولاية كارولينا الشمالية كإعصار قوي من الفئة الرابعة، تضاءلت قوة الرياح قبل وصوله إلى اليابسة مباشرة، مما أدى إلى خفض تصنيفه إلى الفئة الأولى. واعتقد العديد من السكان في المناطق المتضررة خطأً أن العاصفة قد ضعفت بشكل كبير، لتغمرها الفيضانات الكارثية التي تلت ذلك. وهذا يسلط الضوء على اهتمام عامة الناس بسرعة الرياح باعتبارها المؤشر الوحيد لشدة العاصفة.
إدراكًا للحاجة إلى نهج أكثر شمولاً، يخطط المركز الوطني الأمريكي للأعاصير لتقديم أداة تنبؤ منقحة. لن تركز هذه الأداة على سرعة الرياح فحسب، بل ستركز أيضًا على العوامل المهمة الأخرى مثل التحذيرات والمراقبة من هبوب العواصف. وفي أغسطس/آب، سيتم تعديل "مخروط عدم اليقين"، الذي يحدد مسار الإعصار المحتمل، لضمان وعي السكان على طول السواحل بمخاطر الفيضانات، حتى لو كانوا بعيدين عن مركز العاصفة.
من المهم أن نتذكر أن الأعاصير لا تقتصر على نقطة واحدة من اليابسة، بل يمكن أن يكون لها تأثير واسع النطاق على مدى مئات الأميال. إن الدمار الذي سببه إعصار كاترينا هو بمثابة تذكير واقعي. على الرغم من وصوله إلى اليابسة على بعد 35 ميلاً من وسط مدينة نيو أورليانز، أدى الحجم الهائل للعاصفة والفيضانات المرتبطة بها إلى خسائر كبيرة في الأرواح ودمار واسع النطاق.
في النهاية، لا يعد تصنيف الأعاصير مجرد مسألة أرقام وتسميات. ويكمن الشاغل الرئيسي في التواصل الفعال مع المخاطر المتعددة الأوجه المرتبطة بهذه الأحداث الجوية القوية. مع استمرار العالم في مواجهة التهديد المتزايد لتغير المناخ، من الأهمية بمكان أن نطور أساليب الاتصال والتحضير والاستجابة لدينا لضمان سلامة ورفاهية المجتمعات الضعيفة.