科学家提出了 6 级飓风的假设可能性。 长期以来，5 级一直是萨菲尔-辛普森飓风等级中的最高级别，代表风速超过 157 英里/小时的风暴。 然而，两位著名科学家迈克尔·韦纳 (Michael Wehner) 和詹姆斯·科辛 (James Kossin) 认为，由于气候变化，风暴可用的能量不断增加，因此需要考虑新的类别：第 6 类。 他们在《美国国家科学院院刊》上发表的论文中提出，任何风速超过每小时 192 英里的风暴都应归类为 6 级飓风。
自1980年以来，全球共有197个热带气旋被列为5级飓风。 然而，如果应用 6 类阈值，其中 5 场风暴将被重新分类。 令人震惊的是，所有五场假设的 6 级飓风都发生在分析时间段的最后九年内，这表明了一个令人担忧的趋势。
虽然科学家的提议从科学角度来看似乎是有效的，但在向公众有效传达天气风险方面提出了许多挑战。 预报员、政治家和应急人员投入大量精力来制定明确的信息、选择适当的风险指标以及防止错误信息或不必要的恐慌。 如果风暴超过当前的 5 级阈值，引入 6 级飓风的概念可能会导致公众感到困惑。
让事情变得复杂的是，萨菲尔-辛普森量表也有局限性和缺点。 它最初设计于 20 世纪 70 年代，主要关注风力强度，未能充分传达与飓风相关的其他重大风险，例如强降雨和风暴潮造成的洪水。 事实上，风暴潮造成了 49% 的飓风相关死亡人数，而降雨则占 27%，而与风有关的死亡人数仅为 8%。
该量表的不足之处在 2018 年佛罗伦萨飓风期间表现得非常明显。 虽然最初以强大的 4 级飓风逼近北卡罗来纳州海岸，但其风力在登陆前减弱，将其降级为 1 级。 受影响地区的许多居民错误地认为风暴已经明显减弱，结果却被随后发生的灾难性洪水淹没。 这凸显了公众对风速的重视，将其作为风暴严重程度的唯一指标。
认识到需要采取更全面的方法，美国国家飓风中心计划推出修订后的预测工具。 该工具不仅会强调风速，还会强调其他关键因素，例如风暴潮警报和监视。 八月份，勾勒出潜在飓风路径的标志性“不确定性锥体”将被修改，以确保沿海地区的居民意识到洪水的风险，即使他们远离风暴中心。
重要的是要记住，飓风不仅限于单一登陆点，而且可能对数百英里产生巨大影响。 卡特里娜飓风造成的破坏是一个发人深省的提醒。 尽管风暴在距新奥尔良市中心 35 英里的地方登陆，但其规模之大以及相关的洪水造成了重大人员伤亡和大面积破坏。
最后，飓风的分类不仅仅是数字和标签的问题。 主要关注点在于有效传达与这些强烈天气事件相关的多方面风险。 随着世界继续面临气候变化日益严重的威胁，我们必须改进我们的沟通、准备和应对方法，以确保脆弱社区的安全和福祉。