Europa verabschiedete sich von seiner zuverlässigen Arbeitsrakete, als die letzte Ariane 5 am Mittwoch erfolgreich startete. Die von Arianespace SA, dem europäischen Anbieter kommerzieller Trägerraketen, betriebene Rakete beförderte zwei Satelliten für die Deutsche Raumfahrtagentur und die französische Rüstungsdirektion ins All. Dies markiert das Ende einer bemerkenswerten Ära für die Ariane 5, die eine Schlüsselrolle dabei spielte, wichtige Nutzlasten, darunter das James Webb-Weltraumteleskop, in die Umlaufbahn zu bringen.
Allerdings richtet sich die Aufmerksamkeit nun auf ihren Nachfolger, die Ariane 6. Arianespace plant, die Ariane 6 noch in diesem Jahr zu starten. Die Ariane 6 wird von ArianeGroup entwickelt, einem Joint Venture von Airbus SE und Safran SA. Die Europäische Weltraumorganisation, die für das Ariane-Programm verantwortlich ist, stimmte 2014 der Entwicklung eines neuen und verbesserten Modells zu, dessen erster Starttermin 2020 ist. Allerdings kam es beim Start zu mehreren Verzögerungen.
Obwohl Arianespace einen Start im Jahr 2023 anstrebt, sagte ein wichtiger Zulieferer eine Verzögerung voraus, was darauf hindeutet, dass die Ariane 6 möglicherweise erst Anfang 2024 fliegen wird. In den letzten 25 Jahren war die Ariane 5 maßgeblich daran beteiligt, schwere Nutzlasten erfolgreich in hohe Umlaufbahnen um die Erde zu bringen. Zu seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz gehört der Start wichtiger Kommunikationssatelliten, wie beispielsweise der jüngste Start des Webb-Teleskops für die NASA im Jahr 2021.
Ursprünglich für den 16. Juni geplant, musste Arianespace diese letzte Ariane-5-Mission aufgrund technischer Probleme mit den pyrotechnischen Übertragungsleitungen der Rakete verschieben. Trotz dieser Verzögerung erfüllte die Rakete schließlich ihre Mission und markierte damit das Ende eines unglaublichen Kapitels der europäischen Weltraumforschung.
Während die Ariane 5 ihren letzten Bogen macht, wächst die Vorfreude auf die Ariane 6 und ihr Potenzial, die Fähigkeiten Europas im Weltraum weiter auszubauen. Die neue Rakete verspricht Fortschritte bei der Startflexibilität und Kosteneffizienz und stellt sicher, dass Europa ein wichtiger Akteur in der wettbewerbsintensiven Raumfahrtindustrie bleibt. Das beeindruckende Vermächtnis der Ariane 5 wird als Sprungbrett zu größeren Erfolgen in der Weltraumforschung in Erinnerung bleiben und den Weg für zukünftige Missionen und Entdeckungen ebnen.