Європа попрощалася зі своєю надійною ракетою-«робочою конячкою» після успішного запуску останнього Ariane 5 у середу. Керована Arianespace SA, європейським постачальником комерційних запусків, ракета доставила в космос два супутники для Німецького космічного агентства та Французького управління озброєнь. Це знаменує собою кінець чудової ери для Ariane 5, яка відіграла ключову роль у відправленні на орбіту важливого корисного вантажу, зокрема космічного телескопа Джеймса Вебба.
Однак тепер увага звернена до його наступника, Ariane 6. Arianespace планує запустити Ariane 6 до кінця цього року. Ariane 6 розробляється ArianeGroup, спільним підприємством Airbus SE і Safran SA. Європейське космічне агентство, відповідальне за програму Ariane, погодилося в 2014 році розробити нову вдосконалену модель з початковою датою запуску в 2020 році. Однак запуск зіткнувся з кількома затримками.
Хоча Arianespace планує запуск у 2023 році, основний постачальник запчастин передбачив затримку, припускаючи, що Ariane 6 може полетіти лише на початку 2024 року. За останні 25 років Ariane 5 зіграв важливу роль в успішному запуску важких корисних вантажів на високі орбіти навколо Землі. Його вражаючий послужний список включає запуск критично важливих супутників зв’язку, таких як нещодавній запуск телескопа Webb для NASA у 2021 році.
Спочатку запланована на 16 червня Arianespace була змушена відкласти цю останню місію Ariane 5 через технічні проблеми з піротехнічними лініями передачі ракети. Незважаючи на цю затримку, ракета зрештою виконала свою місію, ознаменувавши кінець неймовірної глави в європейських дослідженнях космосу.
Оскільки Ariane 5 робить свій останній поклон, зростає очікування щодо Ariane 6 і його потенціалу продовжувати розширення можливостей Європи в космосі. Нова ракета обіцяє прогрес у гнучкості запуску та економічній ефективності, гарантуючи, що Європа залишиться ключовим гравцем у конкурентній космічній галузі. Вражаючу спадщину Ariane 5 запам’ятають як сходинку до більших досягнень у дослідженні космосу, прокладаючи шлях для майбутніх місій і відкриттів.