אירופה נפרדה מהרקטת סוס העבודה האמינה שלה כשהאריאן 5 האחרון שוגר בהצלחה ביום רביעי. הטיל, שהופעל על ידי Arianespace SA, ספקית השיגור המסחרי האירופית, נשאה לחלל שני לוויינים עבור סוכנות החלל הגרמנית ומנהל החימוש הצרפתי. זה מסמן את סופו של עידן מדהים עבור ה-Ariane 5, שמילא תפקיד מפתח בשליחת מטענים חיוניים, כולל טלסקופ החלל ג'יימס ווב, למסלול.
עם זאת, תשומת הלב מופנית כעת ליורשו, ה-Ariane 6. Arianespace מתכננת להשיק את Ariane 6 לפני סוף השנה הנוכחית. ה-Ariane 6 מפותח על ידי ArianeGroup, מיזם משותף של איירבוס SE ו-Safran SA. סוכנות החלל האירופית, האחראית על תוכנית אריאן, הסכימה ב-2014 לפתח דגם חדש ומשופר, עם תאריך שיגור ראשוני של 2020. עם זאת, ההשקה נתקלה בכמה עיכובים.
למרות ש-Arianspace מכוונת לשיגור ב-2023, ספקית חלקים מרכזית חזה עיכוב, מה שמרמז שה-Ariane 6 עשוי לא לטוס עד תחילת 2024. במהלך 25 השנים האחרונות, ה-Ariane 5 סייע בשיגור מוצלח של מטענים כבדים למסלולים גבוהים סביב כדור הארץ. הרקורד המרשים שלה כולל שיגור לווייני תקשורת קריטיים, כמו השיגור האחרון של טלסקופ Webb עבור נאס"א ב-2021.
במקור תוכנן ל-16 ביוני, Arianespace נאלץ לדחות את משימת Ariane 5 האחרונה בגלל בעיות טכניות בקווי ההולכה הפירוטכניים של הרקטה. למרות העיכוב הזה, השלימה הרקטה בסופו של דבר את משימתה, וסימנה את סיומו של פרק מדהים בחקר החלל האירופי.
כשה-Ariane 5 חוטף את הקידה האחרונה שלו, הציפייה נבנית ל-Ariane 6 ולפוטנציאל שלו להמשיך ולהרחיב את היכולות של אירופה בחלל. הרקטה החדשה מבטיחה התקדמות בגמישות השיגור ויעילות העלות, מה שמבטיח שאירופה תישאר שחקנית מפתח בתעשיית החלל התחרותית. המורשת המרשימה של ה-Ariane 5 תיזכר כאבן דרך לקראת הישגים גדולים יותר בחקר החלל, וסוללת את הדרך למשימות ותגליות עתידיות.