Der amtierende Champion Novak Djokovic musste gegen den starken Aufschlag des polnischen Spielers Hubert Hurkacz einen vorübergehenden Rückschlag hinnehmen, gewann am Montag aber schnell wieder seine Fassung und sicherte sich einen Platz im Wimbledon-Viertelfinale.
Das Spiel war am Vortag durch die Ausgangssperre des Turniers unterbrochen worden, und Djokovic schaffte knapp zwei Tiebreaks. Als er auf den Platz zurückkehrte und auf ein schnelles Finish hoffte, musste er seinen ersten Satzverlust des Turniers hinnehmen, bevor er sich neu formierte und schließlich mit einem 7-6(6), 7-6(6), 5-7, 6-4-Sieg triumphierte.
Obwohl seine Leistung nicht auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten war, fand der zweitgesetzte Djokovic, der nun seit zehn Jahren auf dem Centre Court ungeschlagen ist, einen Weg, den Sturm zu überstehen, wie er es schon so oft zuvor getan hat Dies war sein 100. Spiel in Wimbledon und er erreichte mit Jimmy Connors den zweiten Platz in Bezug auf die erreichten Viertelfinals. Am Dienstag trifft er in seinem 14. Wimbledon-Viertelfinalauftritt auf den an Position sieben gesetzten Russen Andrey Rublev.
Interessanterweise hat Djokovic mittlerweile beeindruckende 56 Grand-Slam-Viertelfinals erreicht und lässt ihn in dieser Hinsicht nur noch hinter Roger Federer zurück.
Hurkacz, der Federers Wimbledon-Saison vor zwei Jahren im Viertelfinale beendete, verfügt über ein Spiel, das Djokovic leicht vor Probleme hätte stellen können. Mit seinem kraftvollen Aufschlag schlug er zusätzlich zu den 23 am Sonntagabend gelieferten Assen acht weitere Asse nieder, von denen einer eine bemerkenswerte Geschwindigkeit von 141 Meilen pro Stunde erreichte.
Nach dem Spiel würdigte ein erleichterter Djokovic die herausragende Leistung von Hurkacz und lobte seine Genauigkeit und die Stärke seines Aufschlags. Der Serbe gab zu, dass es ihm schwerfiel, effektiv zu retournieren, und dass er Schwierigkeiten hatte, die Aufschläge von Hurkacz zu lesen.
Im Tiebreak des Vortages hatte Djokovic im ersten Satz drei Satzbälle gehalten und sich den zweiten knapp gesichert. Der wirbelnde Wind und Hurkacz‘ entschlossenes Spiel machten das Spiel für den Titelverteidiger jedoch alles andere als angenehm. Djokovic musste einen Rückschlag hinnehmen, als er zum ersten Mal seit der Eröffnungsrunde seinen Aufschlag verlor und es seinem Gegner ermöglichte, den dritten Satz mit einem Stand von 5:7 zu gewinnen.
Als die Spannungen zunahmen und Djokovics Timing ins Wanken geriet, erlitt er zu Beginn des vierten Satzes einen weiteren Rückschlag, als er beim Versuch eines Returns stolperte und stürzte. Hurkaczs Selbstvertrauen wuchs und er schaffte das scheinbar Unmögliche: Djokovic aus dem Gleichgewicht zu bringen und ihn mit einem weiteren kraftvollen Aufschlag auf den Rasen fallen zu lassen.
Djokovic sammelte jedoch seine Fassung, gewann seine Fassung zurück und wartete auf die richtige Gelegenheit. Dieser Moment kam beim Stand von 3:3 im vierten Satz, als er zwei Breakpoints erzielte. Obwohl es Djokovic zunächst nicht gelang, sie zu verwandeln, zahlte sich seine Geduld aus, da er weiter Druck machte und Hurkacz schließlich einen Fehler aufzwang. Von da an segelte der Serbe reibungslos auf den Sieg zu und kam seinem rekordverdächtigen 24. Grand-Slam-Titel bei den Männern immer näher.
Als er über das Spiel nachdachte, gab Djokovic zu, dass es für ihn keine erfreuliche Begegnung war. Als Schlüsselfaktor für seinen Sieg bezeichnete er jedoch seine Fähigkeit, in entscheidenden Momenten die Nerven zu behalten, wie zum Beispiel die Rettung der drei Satzbälle am Vorabend.
Abschließend lässt sich sagen, dass Djokovics Reise in Wimbledon weitergeht, während er die Herausforderungen meisterte, die Hubert Hurkacz‘ dominanter Aufschlag mit sich brachte, und sich so seinen Platz im mit Spannung erwarteten Viertelfinale sicherte.