मौजूदा चैंपियन नोवाक जोकोविच को पोलिश खिलाड़ी ह्यूबर्ट हर्काज़ की शक्तिशाली सर्विस के खिलाफ एक अस्थायी झटका का सामना करना पड़ा, लेकिन सोमवार को विंबलडन क्वार्टर फाइनल में जगह सुरक्षित करने के लिए उन्होंने जल्द ही अपना संयम वापस पा लिया।
पिछले दिन टूर्नामेंट के कर्फ्यू के कारण मैच बाधित हो गया था, जिससे जोकोविच को दो टाईब्रेक लेने पड़े। तेजी से समापन की उम्मीद में कोर्ट पर लौटते हुए, उन्हें फिर से संगठित होने से पहले टूर्नामेंट के अपने पहले सेट में हार का सामना करना पड़ा और अंततः 7-6(6) 7-6(6) 5-7 6-4 से जीत हासिल की।
हालाँकि उनका प्रदर्शन उनकी क्षमताओं के चरम पर नहीं था, दूसरी वरीयता प्राप्त जोकोविच, जो अब दस वर्षों से सेंटर कोर्ट पर अजेय हैं, ने तूफान का सामना करने का एक तरीका ढूंढ लिया जैसा कि उन्होंने पहले भी कई बार किया है। यह विंबलडन में उनका 100वां मैच था और क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के मामले में वह जिमी कॉनर्स के साथ दूसरे स्थान पर आ गए। मंगलवार को वह अपने 14वें विंबलडन क्वार्टर फाइनल में रूस के सातवीं वरीयता प्राप्त आंद्रे रुबलेव से भिड़ेंगे।
दिलचस्प बात यह है कि जोकोविच अब प्रभावशाली 56 ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए हैं और इस मामले में वह केवल रोजर फेडरर से पीछे रह गए हैं।
दो साल पहले क्वार्टर फाइनल में फेडरर के विंबलडन अभियान को समाप्त करने वाले हर्काज़ के पास एक ऐसा खेल है जो जोकोविच के लिए आसानी से समस्याएँ खड़ी कर सकता था। अपनी शक्तिशाली सर्विस के साथ, उन्होंने रविवार रात को दिए गए 23 इक्के के अलावा आठ और इक्के मारे, जिनमें से एक 141 मील प्रति घंटे की उल्लेखनीय गति तक पहुंच गया।
मैच के बाद, राहत महसूस कर रहे जोकोविच ने हर्काज़ के शानदार प्रदर्शन को स्वीकार किया, उनकी सटीकता और उनकी सर्विस की ताकत की प्रशंसा की। सर्बियाई ने स्वीकार किया कि उसे प्रभावी ढंग से वापसी करने के लिए संघर्ष करना पड़ा और हर्काज़ की सर्विस को पढ़ने में कठिनाई हुई।
पिछले दिन के टाईब्रेक में, जोकोविच ने पहले सेट में तीन सेट पॉइंट बचाए थे और दूसरे सेट में मामूली अंतर से जीत हासिल की थी। हालाँकि, घूमती हवा और हर्काज़ के दृढ़ खेल ने मैच को गत चैंपियन के लिए आरामदायक नहीं बना दिया। जोकोविच को तब झटका लगा जब उन्होंने शुरुआती दौर के बाद पहली बार अपनी सर्विस गंवाई, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी को 5-7 स्कोर के साथ तीसरा सेट जीतने का मौका मिला।
जैसे ही तनाव बढ़ा और जोकोविच की टाइमिंग डगमगा गई, उन्हें चौथे सेट की शुरुआत में एक और झटका लगा जब वह वापसी का प्रयास करते समय लड़खड़ा गए और गिर गए। हर्काज़ का आत्मविश्वास बढ़ गया, और वह वह करने में कामयाब रहा जो लगभग असंभव लग रहा था - जोकोविच को संतुलन से बाहर कर दिया और उसे एक और शक्तिशाली सेवा के साथ घास पर गिरा दिया।
हालाँकि, जोकोविच ने खुद को संभाला, संयम हासिल किया और सही मौके का इंतज़ार किया। चौथे सेट में 3-3 के स्कोर पर वह क्षण आया जब उन्होंने दो ब्रेक प्वाइंट अर्जित किये। शुरुआत में उन्हें गोल में बदलने में नाकाम रहने के बावजूद, जोकोविच का धैर्य जवाब दे गया क्योंकि वह दबाव बनाते रहे और अंततः हर्काज़ को गलती करने के लिए मजबूर किया। वहां से, सर्बियाई खिलाड़ी आसानी से जीत की ओर बढ़ गया और पुरुष वर्ग में अपने रिकॉर्ड-विस्तार वाले 24वें ग्रैंड स्लैम खिताब के करीब पहुंच गया।
मैच पर विचार करते हुए जोकोविच ने स्वीकार किया कि यह उनके लिए आनंददायक मुकाबला नहीं था। हालाँकि, उन्होंने महत्वपूर्ण क्षणों में धैर्य बनाए रखने की अपनी क्षमता को श्रेय दिया, जैसे कि पिछली रात तीन सेट पॉइंट बचाना, उनकी जीत का मुख्य कारक था।
निष्कर्षतः, विंबलडन में जोकोविच की यात्रा जारी है, क्योंकि उन्होंने ह्यूबर्ट हर्काज़ की प्रभावशाली सर्विस से उत्पन्न चुनौतियों पर काबू पाकर बहुप्रतीक्षित क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है।