Regerande mästaren Novak Djokovic möttes av ett tillfälligt bakslag mot den kraftfulla serveringen av den polske spelaren Hubert Hurkacz men återtog snabbt sitt lugn på måndagen för att säkra en plats i Wimbledons kvartsfinal.
Matchen hade avbrutits av turneringens utegångsförbud dagen innan, där Djokovic knappt tog två tiebreak. När han återvände till banan i hopp om en snabb avslutning, mötte han sin första setförlust i turneringen innan han omgrupperade och till slut triumferade med en 7-6(6) 7-6(6) 5-7 6-4 seger.
Även om hans prestation inte var på toppen av sina förmågor, hittade den andraseedade Djokovic, nu obesegrad på Center Court i tio år, ett sätt att klara stormen som han har gjort så många gånger tidigare Detta markerade hans 100:e match i Wimbledon och satte honom i paritet med Jimmy Connors för andraplatsen när det gäller nådda kvartsfinaler. På tisdag ställs han mot Rysslands sjundeseedade Andrey Rublev i sitt 14:e Wimbledon-kvartsfinalspel.
Intressant nog har Djokovic nu gått vidare till imponerande 56 Grand Slam-kvartsfinaler, vilket lämnar honom bara bakom Roger Federer i denna aspekt.
Hurkacz, som avslutade Federers Wimbledon-kampanj i kvartsfinalen för två år sedan, har ett spel som lätt kunde ha ställt till problem för Djokovic. Med sin kraftfulla serve slog han ner ytterligare åtta ess utöver de 23 som levererades på söndagskvällen, där ett av dem nådde en anmärkningsvärd hastighet på 141 mph.
Efter matchen erkände en lättad Djokovic Hurkaczs fantastiska prestation och berömde hans noggrannhet och styrkan i hans serve. Serbien erkände att han kämpade för att återvända effektivt och hade svårt att läsa Hurkaczs servar.
I föregående dags tiebreak hade Djokovic räddat tre setpoäng i första set och säkrat det andra knappt. Den snurrande vinden och Hurkaczs målmedvetna spel gjorde dock matchen långt ifrån bekväm för den regerande mästaren. Djokovic mötte ett bakslag när han tappade sin serve för första gången sedan den inledande omgången, vilket gjorde att hans motståndare kunde ta det tredje setet med 5-7.
När spänningarna steg och Djokovics tajming vackla, fick han ett nytt bakslag i början av fjärde set när han snubblade och föll när han försökte återvända. Hurkaczs självförtroende steg i höjden och han lyckades göra det som verkade nästan omöjligt – slå Djokovic ur balans och skicka honom tumlande till gräset med ännu en kraftfull serve.
Men Djokovic samlade sig, återställde sitt lugn och väntade på rätt tillfälle. Det ögonblicket kom vid 3-3 i fjärde set när han fick två breakpoäng. Trots att han först misslyckades med att konvertera dem, lönade sig Djokovics tålamod när han fortsatte att pressa och så småningom tvingade fram ett misstag från Hurkacz. Därifrån seglade serbien smidigt mot segern och kom närmare sin rekordstora 24:e Grand Slam-titel i herrdivisionen.
För att reflektera över matchen erkände Djokovic att det inte var ett roligt möte för honom. Han krediterade dock sin förmåga att hålla nerverna i avgörande ögonblick, som att rädda de tre setpunkterna föregående kväll, som nyckelfaktorn i hans seger.
Sammanfattningsvis fortsätter Djokovics resa i Wimbledon, då han övervann utmaningarna från Hubert Hurkaczs dominerande tjänst för att säkra sin plats i den efterlängtade kvartsfinalen.