Bingwa mtetezi Novak Djokovic alikumbana na kipingamizi kwa muda dhidi ya mchezaji wa Poland Hubert Hurkacz lakini haraka akapata utulivu Jumatatu na kutinga robo fainali ya Wimbledon.
Mechi hiyo ilikatizwa na amri ya kutotoka nje ya mashindano siku iliyotangulia, huku Djokovic akipata mapumziko mafupi mara mbili. Aliporejea kortini akiwa na matumaini ya kumaliza kwa haraka, alikumbana na kupoteza kwa seti yake ya kwanza kabla ya kujipanga upya na hatimaye kuibuka na ushindi wa 7-6(6) 7-6(6) 5-7 6-4.
Ingawa uchezaji wake haukuwa katika kiwango cha juu cha uwezo wake, Djokovic anayeshika nafasi ya pili, ambaye sasa hajashindwa katika Mahakama ya Kati kwa miaka kumi, alipata njia ya kukabiliana na dhoruba kama amefanya hivyo mara nyingi hapo awali. Hii iliashiria mechi yake ya 100 katika Wimbledon na kumweka sawa na Jimmy Connors kwa nafasi ya pili kwa suala la robo-fainali iliyofikiwa. Siku ya Jumanne, atamenyana na Andrey Rublev anayeshika nafasi ya saba nchini Urusi katika mechi yake ya 14 ya robo fainali ya Wimbledon.
Cha kufurahisha, Djokovic sasa amefuzu kwa robo fainali ya 56 ya Grand Slam, akimuacha tu nyuma ya Roger Federer katika kipengele hiki.
Hurkacz, ambaye alimaliza kampeni ya Federer Wimbledon katika robo fainali miaka miwili iliyopita, ana mchezo ambao ungeweza kuleta matatizo kwa urahisi kwa Djokovic. Akiwa na huduma yake ya nguvu, alipunguza ekari nane zaidi pamoja na zile 23 zilizotolewa Jumapili usiku, na mmoja wao akifikia kasi ya ajabu ya 141mph.
Kufuatia mechi hiyo, Djokovic aliyefarijiwa alikubali uchezaji bora wa Hurkacz, na kusifu usahihi wake na nguvu ya utumishi wake. Mserbia huyo alikiri kwamba alijitahidi sana kurudi na alikuwa na ugumu wa kusoma vitabu vya Hurkacz.
Katika mapumziko ya siku iliyotangulia, Djokovic alikuwa ameokoa pointi tatu katika seti ya kwanza na kupata bao la pili. Walakini, upepo uliovuma na kucheza kwa bidii kwa Hurkacz kulifanya mechi kuwa mbali na ya kufurahisha kwa bingwa mtetezi. Djokovic alikumbana na kipingamizi alipoacha kazi yake kwa mara ya kwanza tangu raundi ya ufunguzi, na kumruhusu mpinzani wake kushinda seti ya tatu kwa mabao 5-7.
Mvutano ulipoongezeka na muda wa Djokovic ukiyumba, alipata shida nyingine mwanzoni mwa seti ya nne alipojikwaa na kuanguka alipokuwa akijaribu kurejea. Kujiamini kwa Hurkacz kuliongezeka, na aliweza kufanya kile ambacho kilionekana kutowezekana - alimwangusha Djokovic na kumfanya adondoke kwenye nyasi na huduma nyingine ya nguvu.
Hata hivyo, Djokovic alijikusanya, akirejesha utulivu wake na kusubiri nafasi mwafaka. Wakati huo ulikuja kwa 3-3 katika seti ya nne alipopata pointi mbili za mapumziko. Licha ya kushindwa kuwabadilisha, subira ya Djokovic ilizaa matunda huku akiendelea kushinikiza na hatimaye kulazimisha makosa kutoka kwa Hurkacz. Kutoka hapo, Mserbia huyo alisafiri vizuri kuelekea ushindi, akikaribia zaidi taji lake la 24 la Grand Slam lililoongeza rekodi katika kitengo cha wanaume.
Akitafakari mechi hiyo, Djokovic alikiri haikuwa mechi ya kufurahisha kwake. Hata hivyo, alikiri uwezo wake wa kushikilia ujasiri wake katika nyakati muhimu, kama vile kuokoa pointi tatu za usiku uliopita, kama sababu kuu katika ushindi wake.
Kwa kumalizia, safari ya Djokovic huko Wimbledon inaendelea, huku akishinda changamoto zilizoletwa na gwiji wa Hubert Hurkacz anayehudumu ili kupata nafasi yake katika robo fainali iliyokuwa ikitarajiwa kwa hamu.