Regerend kampioen Novak Djokovic kampte met een tijdelijke tegenslag tegen de krachtige opslag van de Pool Hubert Hurkacz, maar herpakte zich maandag al snel en verzekerde zich van een plek in de kwartfinales van Wimbledon.
De wedstrijd was de vorige dag onderbroken door de avondklok van het toernooi, waarbij Djokovic nipt twee tiebreaks pakte. Toen hij terugkeerde naar de baan in de hoop op een snelle finish, stuitte hij op zijn eerste setverlies van het toernooi voordat hij zich hergroepeerde en uiteindelijk zegevierde met een 7-6(6) 7-6(6) 5-7 6-4 overwinning.
Hoewel zijn prestatie niet op het hoogtepunt van zijn kunnen was, vond de als tweede geplaatste Djokovic, nu al tien jaar ongeslagen op het Centre Court, een manier om de storm te doorstaan, zoals hij al zo vaak heeft gedaan. Dit was zijn 100ste wedstrijd op Wimbledon en plaatste hem op gelijke voet met Jimmy Connors voor de tweede plaats in termen van bereikte kwartfinales. Dinsdag neemt hij het op tegen Andrey Rublev, de als zevende geplaatste van Rusland, in zijn 14e kwartfinale op Wimbledon.
Interessant genoeg is Djokovic nu doorgedrongen tot maar liefst 56 Grand Slam-kwartfinales, waardoor hij op dit punt alleen Roger Federer achter zich laat.
Hurkacz, die twee jaar geleden de Wimbledon-campagne van Federer in de kwartfinales afsloot, beschikt over een spel dat Djokovic gemakkelijk in de problemen had kunnen brengen. Met zijn krachtige service sloeg hij nog acht azen naast de 23 op zondagavond, waarvan er één een opmerkelijke snelheid van 220 km/u bereikte.
Na de wedstrijd erkende een opgeluchte Djokovic de geweldige prestatie van Hurkacz en prees hij zijn nauwkeurigheid en de kracht van zijn service. De Serviër gaf toe dat hij moeite had om effectief terug te keren en moeite had met het lezen van de opslag van Hurkacz.
In de tiebreaks van de vorige dag had Djokovic in de eerste set drie setpunten gespaard en de tweede nipt veiliggesteld. De wervelende wind en het vastberaden spel van Hurkacz maakten de wedstrijd echter verre van comfortabel voor de titelverdediger. Djokovic kreeg te maken met een tegenslag toen hij voor het eerst sinds de openingsronde zijn opslag liet vallen, waardoor zijn tegenstander de derde set kon claimen met een 5-7 score.
Terwijl de spanningen opliepen en de timing van Djokovic wankelde, kreeg hij aan het begin van de vierde set opnieuw een tegenslag toen hij struikelde en viel bij een poging om terug te keren. Het vertrouwen van Hurkacz nam enorm toe en hij slaagde erin om te doen wat bijna onmogelijk leek: Djokovic uit zijn evenwicht te brengen en hem op het gras te doen tuimelen met alweer een krachtige service.
Djokovic herpakte zich echter, hervond zijn kalmte en wachtte op de juiste kans. Dat moment kwam op 3-3 in de vierde set toen hij twee breakpunten verdiende. Ondanks dat hij ze aanvankelijk niet wist om te zetten, loonde het geduld van Djokovic, want hij bleef aandringen en dwong Hurkacz uiteindelijk een fout af. Van daaruit zeilde de Serviër soepel naar de overwinning en kwam hij dichter bij zijn recordverlengende 24e Grand Slam-titel in de herendivisie.
Terugkijkend op de wedstrijd gaf Djokovic toe dat het geen plezierige ontmoeting voor hem was. Hij noemde echter zijn vermogen om op cruciale momenten de moed in te houden, zoals het redden van de drie setpunten de vorige nacht, de belangrijkste factor in zijn overwinning.
Tot besluit, de reis van Djokovic op Wimbledon gaat verder, terwijl hij de uitdagingen van de dominante opslag van Hubert Hurkacz overwon om zijn plaats in de langverwachte kwartfinales veilig te stellen.