In dem kleinen Dorf Agia Paraskevi am Stadtrand von Athen, Griechenland, ereignet sich eine herzzerreißende Szene. Eine Frau steht vor ihrem niedergebrannten Haus, Tränen strömen über ihr Gesicht und sie trauert um den Verlust von allem, was ihr lieb und teuer war. Die Waldbrände, die dieses Jahr das Land heimgesucht haben, sind verheerender als je zuvor.
Zuvor hatten wir mit Nikos, einem Bewohner des Dorfes, gesprochen, als er besorgt den herannahenden Rauch beobachtete. Trotz seiner tapferen Bemühungen, sein Zuhause zu verteidigen, indem er die Gegend mit Wasser versprühte, wusste er tief in seinem Inneren, dass dies möglicherweise nicht ausreichen würde. Widerwillig und mit Tränen in den Augen packte er seine Tasche und ging, als die Behörden die Räumung des Dorfes erzwangen. Sein Zuhause war, wie so viele andere auch, den gnadenlosen Flammen ausgeliefert.
Das von diesen Waldbränden betroffene Gebiet ist Mount Panitha, ein ausgedehnter 300 Quadratmeilen großer Nationalpark, der als „die Lunge Athens“ bekannt ist. „Der Park bietet nicht nur Stadtbewohnern Zuflucht, die sich vor den sengenden Sommern erholen möchten, sondern spielt auch eine entscheidende Rolle bei der Reinigung der verschmutzten Luft und beim Absorbieren der starken Hitze, die die Metropole erfasst.
Mittlerweile ist dieser einst ruhige Zufluchtsort jedoch zu einem Schlachtfeld geworden. Rettungsdienste bekämpfen unermüdlich über 200 Waldbrände, die allein seit Montag in Griechenland ausgebrochen sind. Die Luft ist erfüllt von Rauch, Sirenen und den Schreien von Dorfbewohnern und Rettungskräften, während Hubschrauber darüber schweben und tapfer versuchen, die Flammen bei Tageslicht zu löschen. Doch wenn die Nacht hereinbricht, ziehen sich die Hubschrauber zurück und lassen die unerbittliche Hitze und die unerbittlichen Feuer zurück.
Einer der unsichtbaren Gegner in diesem Kampf ist der Wind, der leicht kleine Funken entzündet und die Feuer unaufhaltsam vorantreibt und frischen Boden verschlingt. Die Unvorhersehbarkeit des Windes macht ihn zu einer allgegenwärtigen Gefahr für die Feuerwehrleute. Gerade als wir dachten, wir wären in Sicherheit, brach in der Nähe plötzlich ein kleines Feuer zu einem gewaltigen Feuer aus, das uns zur Flucht zwang.
Da in ganz Griechenland gleichzeitig Brände wüten, reicht die verfügbare Zahl an Feuerwehrleuten einfach nicht aus, um diese weitreichende Zerstörung zu bekämpfen. Die verbrannten Überreste von 18 Menschen wurden auf tragische Weise in einer Hütte in der Nähe des Dadia-Waldes entdeckt – diese Brände haben sich den zweifelhaften Ruf verdient, die größten seit Beginn der Aufzeichnungen in der Europäischen Union zu sein.
Die Auswirkungen dieser Waldbrände gehen weit über die verkohlten Wälder und zerstörten Häuser hinaus. Die unmittelbaren Auswirkungen sind spürbar: Der beißende Rauch brennt in den Augen und kratzt im Hals. Der Verlust dieser Wälder erhöht auch die Gefahr von Überschwemmungen und Erdrutschen. Die natürliche Luftreinigung und Temperaturregulierung durch die Wälder gehen verloren, was die lokalen Auswirkungen des Klimawandels verschärft. Die neue Normalität in Griechenland, so Dr. Michalis Diakakis, Experte für Geologie und Geoumwelt, ist extremer Hitze ausgesetzt.
Vier Tage nach Ausbruch des Feuers brennt Parnitha, eine einst blühende Kohlenstoffsenke, immer noch. Seine üppigen Wälder wurden dezimiert, wodurch karge Landschaften und wogende Asche- und Kohlenstoffwolken zurückbleiben. Sogar Anwohner in 50 Kilometern Entfernung haben Schwierigkeiten, ihre Umgebung sauber zu halten, da sich die Asche auf allem ablagert und eine ständige Reinigung erforderlich ist.
Ironischerweise taucht neben dem Wind ein weiterer Verbündeter der Flammen auf – vorsätzliche Brandstiftung. Erschreckenderweise gab es bisher 79 Festnahmen im Zusammenhang mit Brandstiftung, was viele Griechen verwirrt und empört zurücklässt. DR. Diakakis hinterfragt die Motive hinter diesen Taten und kann kaum glauben, dass es sich lediglich um Brandstifter handelt.
Trotz der Verwüstung, die die von diesen Waldbränden betroffenen Dörfer und Gemeinden umgibt, gibt es gelegentlich Hoffnungsschimmer. Wie durch ein Wunder steht Nikos' Haus immer noch inmitten der verkohlten Ruinen. Seine letzte Verteidigungslinie, ein Wasserring, schaffte es, das kleine Haus zu schützen. Es ist ein kleiner Sieg, aber der Kampf gegen die Waldbrände in Griechenland erfordert viel mehr als ein paar Tropfen Wasser. Es erfordert gemeinsame Anstrengungen, Ressourcen und das Engagement, solche Katastrophen in Zukunft zu verhindern und abzumildern.