Im Herzen des kalifornischen Central Valley bekämpfen über 6.000 Feuerwehrleute unermüdlich den größten Waldbrand in den Vereinigten Staaten. Der Parkbrand, der inzwischen als viertgrößtes Inferno des Staates seit Beginn der Aufzeichnungen in die Annalen eingegangen ist, setzt seinen unerbittlichen Marsch durch die Wildnis fort und hinterlässt verbrannte Erde.
Obwohl es am Samstag nur ein paar Regenschauer inmitten von Gewittern gab, kündigten Meteorologen nur minimale Erleichterung an, da die Hitze auf drückende 100 Grad Fahrenheit (38 Grad Celsius) anstieg. Mit Windböen von bis zu 25 Meilen pro Stunde oder mehr in bestimmten Gebieten behinderten die schwierigen Bedingungen die Löschbemühungen zur Eindämmung des Feuers, das etwa 100 Meilen (161 km) nördlich von Sacramento, der Hauptstadt, wütete.
Christopher Young, ein Sprecher von Cal Fire, äußerte sich besorgt über die unregelmäßigen Gewitter, die Abwinde erzeugten und die Situation verschlimmerten. Blitzeinschläge verschärften die Risiken für die Feuerwehrleute, die eifrig daran arbeiteten, das wütende Parkfeuer unter Kontrolle zu bringen, noch weiter.
Der Parkbrand wurde am 24. Juli von einem mutmaßlichen Brandstifter entzündet, der rücksichtslos ein brennendes Fahrzeug in eine 60 Fuß hohe Schlucht in der Nähe von Chico rollte, und hat über 400.000 Acres (162.200 Hektar) vernichtet – eine ausgedehnte Fläche von mehr als 600 Quadratmeilen Der mutmaßliche Brandstifter, ein 42-jähriger Mann in Untersuchungshaft, wird wegen Brandstiftung angeklagt und bleibt ohne Kaution in Haft.
Als der Parkbrand die Landschaft verwüstete, fielen über 560 Wohnhäuser und Gebäude den unerbittlichen Flammen zum Opfer und lebten von trockener Vegetation und umgestürztem Holz. Da die Fortschritte bei der Eindämmung am Samstag bei 27 % lagen, ging der Kampf gegen das Feuer weiter.
Unter den Evakuierten befanden sich Personen wie der 65-jährige Jim Young, ein Rentner aus Red Bluff, der zusammen mit seinem treuen Begleiter Sparky, dem schwarzen Labrador Retriever, Zuflucht suchte. Nachdem Jim acht bange Tage mit anderen Evakuierten auf einem provisorischen Campingplatz verbracht hatte, erhielt er die erfreuliche Nachricht, dass sein Anwesen das Inferno überstanden hatte und er und Sparky nach Hause zurückkehren konnten.
Auf dem Weg durch das unwegsame Gelände mussten die Feuerwehrleute beschwerliche Reisen von zwei bis drei Stunden auf sich nehmen, um die Brandfront zu erreichen. Einige wurden mit Hubschraubern zum Schlachtfeld geflogen, wo sie voraussichtlich tagelang stationiert bleiben und lebenswichtige Vorräte eingeflogen werden, um ihre Bemühungen aufrechtzuerhalten.
Während die Waldbrandsaison mit voller Heftigkeit entbrennt, drängen sich Bedenken hinsichtlich der Überlastung der Brandbekämpfungsressourcen auf. Das National Interagency Fire Center hat Feuerwehrleute in Australien und Neuseeland um Hilfe gebeten. Sie sollen ab dem 7. August eintreffen und Oregon und Washington bei der Bekämpfung der eskalierenden Waldbrandkrise unterstützen.
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