In het hart van Central Valley in Californië bestrijden ruim 6.000 brandweerlieden onvermoeibaar de grootste natuurbrand in de Verenigde Staten. De Park Fire, nu in de annalen gegrift als het op drie na grootste inferno van de staat ooit, zet zijn meedogenloze mars door de wildernis voort en laat verschroeide aarde in zijn kielzog achter.
Ondanks een enkele regenbui te midden van onweersbuien op zaterdag, gaven voorspellers minimale verlichting aan toen de hitte steeg tot een zinderende 100 graden Fahrenheit (38 graden Celsius). Met windstoten tot 25 mph of hoger in bepaalde gebieden belemmerden de uitdagende omstandigheden de brandbestrijdingsinspanningen om de brand te beheersen die zo'n 161 kilometer ten noorden van Sacramento, de hoofdstad, bleef hangen.
Christopher Young, een woordvoerder van Cal Fire, uitte zijn bezorgdheid over de grillige onweersbuien die neerwaartse tocht veroorzaakten en de situatie verergerden. Blikseminslagen vergrootten de risico's waarmee brandweerlieden ijverig werkten om de woedende parkbrand onder controle te krijgen, nog verder.
Aangestoken door een vermeende brandstichter die op 24 juli harteloos een vlammend voertuig in een 20 meter hoge geul bij Chico had gerold, heeft de Parkbrand meer dan 162.200 hectare verslonden - een uitgestrekt gebied van meer dan 600 vierkante kilometer De vermoedelijke brandstichter, een 42-jarige man die in hechtenis zit, wordt beschuldigd van brandstichting en wordt nog steeds zonder borgtocht vastgehouden.
Terwijl de parkbrand door het landschap raasde, werden meer dan 560 woningen en bouwwerken het slachtoffer van de meedogenloze vlammen, die gedijden op droge vegetatie en gevallen hout. Met een vooruitgang van de beheersing op zaterdag van 27% bleef de strijd tegen de brand voortduren.
Onder de geëvacueerden bevonden zich personen zoals de 65-jarige Jim Young, een gepensioneerde uit Red Bluff, die samen met zijn trouwe metgezel Sparky de zwarte Labrador Retriever zijn toevlucht zocht. Na acht angstige dagen op een geïmproviseerde camping met mede-evacués te hebben doorgebracht, ontving Jim het opluchtende nieuws dat zijn eigendommen het inferno hadden overleefd, waardoor hij en Sparky naar huis konden terugkeren.
Brandweerlieden moesten door het ruige terrein navigeren en zware reizen van twee tot drie uur doorstaan om de frontlinie van de brand te bereiken. Sommigen werden per helikopter naar het slagveld gebracht, waar ze naar verwachting dagenlang gestationeerd zouden blijven, terwijl essentiële voorraden werden ingevlogen om hun inspanningen voort te zetten.
Nu het bosbrandenseizoen hevig ontbrandt, dreigen er zorgen over de beperkte brandbestrijdingsmiddelen. Het National Interagency Fire Center heeft de hulp ingeroepen van brandweerlieden in Australië en Nieuw-Zeeland, die vanaf 7 augustus zullen arriveren en steun zullen verlenen aan Oregon en Washington bij het bestrijden van de escalerende natuurbrandencrisis.
6667px;">