W sercu Central Valley w Kalifornii ponad 6000 strażaków niestrudzenie walczy z największym pożarem w Stanach Zjednoczonych. Pożar w parku, obecnie zapisany w annałach jako czwarte co do wielkości piekło w stanie w historii, kontynuuje swój nieubłagany marsz przez dzicz, pozostawiając po sobie spaloną ziemię.
Pomimo przelotnych opadów deszczu pośród burz w sobotę synoptycy wskazali minimalną ulgę, gdy upał wzrósł do 38 stopni Celsjusza. Ponieważ w niektórych obszarach wiatr w porywach osiągał prędkość do 25 mil na godzinę lub większą, trudne warunki utrudniały akcję gaśniczą mającą na celu powstrzymanie płomienia, który utrzymywał się około 161 km na północ od stolicy Sacramento.
Christopher Young, rzecznik Cal Fire, wyraził zaniepokojenie nieregularnymi burzami, które powodowały przeciągi, pogarszając sytuację. Uderzenia piorunów dodatkowo zwiększyły ryzyko, na jakie narażają się strażacy pilnie pracujący nad opanowaniem szalejącego pożaru w parku.
Zapalony przez rzekomego podpalacza, który 24 lipca bezdusznie wjechał płonącym pojazdem do 60-metrowego wąwozu w pobliżu Chico, pożar w parku pochłonął ponad 400 000 akrów (162 200 hektarów) – rozległy obszar przekraczający 600 mil kwadratowych Podejrzany podpalacz, 42-letni mężczyzna przebywający w areszcie, usłyszał zarzuty podpalenia i pozostaje w areszcie bez możliwości zwolnienia za kaucją.
Gdy pożar parku spustoszył krajobraz, ofiarą nieustannych płomieni padło ponad 560 domów i budowli, które rozwijały się na suchej roślinności i powalonym drewnie. W sobotę postęp w powstrzymywaniu pożaru wyniósł 27%, a walka z płomieniem trwała nadal.
Wśród ewakuowanych były takie osoby, jak 65-letni Jim Young, emeryt z Red Bluff, który szukał schronienia wraz ze swoim wiernym towarzyszem, czarnym labradorem Sparkym. Po spędzeniu ośmiu niespokojnych dni na prowizorycznym kempingu z innymi ewakuowanymi, Jim otrzymał uspokajającą wiadomość, że jego majątek przetrwał piekło, dzięki czemu on i Sparky mogą wrócić do domu.
Poruszając się po nierównym terenie, strażacy przebyli trudną podróż trwającą od dwóch do trzech godzin, aby dotrzeć na linię frontu pożaru. Niektórych przewieziono drogą powietrzną na pole bitwy helikopterami, gdzie mają pozostać w stacjonowaniu przez kilka dni, z niezbędnym zaopatrzeniem, które umożliwi im kontynuowanie wysiłków.
W miarę jak sezon pożarów nabiera tempa, pojawiają się obawy dotyczące wyczerpanych zasobów gaśniczych. Narodowe Międzyagencyjne Centrum Pożarnictwa zwróciło się o pomoc do strażaków z Australii i Nowej Zelandii, którzy mają przybyć od 7 sierpnia i udzielić wsparcia Oregonowi i Waszyngtonowi w walce z eskalującym kryzysem związanym z pożarami.
6667 pikseli;">