Nel cuore della Central Valley della California, oltre 6.000 vigili del fuoco combattono instancabilmente il più grande incendio degli Stati Uniti. Il Park Fire, ora impresso negli annali come il quarto inferno più grande mai registrato nello stato, continua la sua implacabile marcia attraverso le terre selvagge, lasciando terra bruciata sulla sua scia.
Nonostante una semplice spruzzata di pioggia in mezzo ai temporali di sabato, i meteorologi hanno indicato un sollievo minimo poiché il caldo è salito fino a 100 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius). Con raffiche di vento fino a 25 miglia orarie o più in alcune aree, le condizioni difficili hanno ostacolato gli sforzi antincendio per contenere l'incendio che si è protratto per circa 100 miglia (161 km) a nord di Sacramento, la capitale.
Christopher Young, portavoce di Cal Fire, ha espresso preoccupazione per i temporali irregolari che hanno prodotto correnti d'aria, esacerbando la situazione. I fulmini hanno ulteriormente aggravato i rischi affrontati dai vigili del fuoco che lavorano diligentemente per controllare il furioso incendio del parco.
Appiccato da un presunto piromane che ha fatto rotolare insensibilmente un veicolo in fiamme in un burrone di 60 piedi vicino a Chico il 24 luglio, l'incendio del parco ha divorato oltre 400.000 acri (162.200 ettari), un'estensione estesa che supera le 600 miglia quadrate. Il presunto piromane, un uomo di 42 anni in custodia, è accusato di incendio doloso e resta detenuto senza cauzione.
Mentre l'incendio del parco devastava il paesaggio, oltre 560 residenze e strutture caddero vittime delle fiamme implacabili, prosperando grazie alla vegetazione secca e al legname caduto. Con un progresso nel contenimento del 27% sabato, la battaglia contro l’incendio è continuata.
Tra gli evacuati c'erano persone come il 65enne Jim Young, un pensionato di Red Bluff, che cercò rifugio insieme al suo fedele compagno, Sparky, il Labrador Retriever nero. Dopo aver trascorso otto giorni ansiosi in un campeggio improvvisato con altri sfollati, Jim ha ricevuto la notizia confortante che la sua proprietà era sopravvissuta all'inferno, permettendo a lui e Sparky di tornare a casa.
Navigando sul terreno accidentato, i vigili del fuoco hanno dovuto affrontare viaggi ardui della durata di due o tre ore per raggiungere la prima linea del fuoco. Alcuni sono stati trasportati in aereo sul campo di battaglia da elicotteri, dove si prevede che rimarranno di stanza per giorni, con rifornimenti essenziali trasportati in aereo per sostenere i loro sforzi.
Con la stagione degli incendi che si accende con fervore, incombono preoccupazioni riguardo alle scarse risorse antincendio. Il National Interagency Fire Center ha sollecitato l'assistenza dei vigili del fuoco in Australia e Nuova Zelanda, che arriveranno dal 7 agosto in poi ed estenderanno il supporto all'Oregon e a Washington nella lotta alla crescente crisi degli incendi.
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