Ein belarussisches Gericht hat den Journalisten Raman Pratasevich zu acht Jahren Gefängnis verurteilt. Pratasevich wurde im Mai 2021 festgenommen, nachdem sein Linienflug nach Minsk umgeleitet worden war, was internationale Empörung auslöste. Der Ryanair-Jet, der von Griechenland nach Litauen reiste, musste in Weißrussland landen, nachdem Fluglotsen behaupteten, es bestehe eine Bombendrohung. Als das Flugzeug am Boden war, wurde kein Sprengstoff gefunden, aber Pratasevich, der zu dieser Zeit im Exil lebte, wurde zusammen mit seiner russischen Freundin festgenommen. Das Flugzeug durfte dann weiter nach Vilnius, Litauens Hauptstadt, fliegen.
Pratasevich ist ein bekannter regimekritischer Journalist, der einen Telegram-Messaging-App-Kanal betrieb, der von Teilnehmern an Massenprotesten gegen die umstrittenen Wahlen von 2020, die den autoritären belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko an der Macht hielten, weit verbreitet war. Ihm wurde vorgeworfen, Unruhen organisiert und die Machtergreifung geplant zu haben.
Der Gründer des Telegram-Kanals, Stepan Putilo, und ein weiterer Redakteur des Kanals, Yan Rudik, wurden ebenfalls in Abwesenheit zu 20 bzw. 19 Jahren Gefängnis verurteilt. Beide bleiben im Exil.
Die erzwungene Umleitung des kommerziellen Flugzeugs löste internationale Empörung aus, wobei einige Führer es als staatlich geförderte Entführung bezeichneten. Als Reaktion darauf verhängten mehrere westliche Länder neue Sanktionen gegen Belarus und untersagten ihren Flugzeugen, das Land zu überfliegen. Die Verurteilung von Pratasevich und den anderen Journalisten dürfte das ohnehin schon angespannte Verhältnis von Belarus zum Westen weiter belasten.