En vitrysk domstol har dömt journalisten Raman Pratasevich till åtta års fängelse. Pratasevich greps i maj 2021 efter att det kommersiella flyget han var på omdirigerades till Minsk, vilket väckte internationell upprördhet. Ryanairs jetliner, som reste från Grekland till Litauen, tvingades landa i Vitryssland efter att flygledare hävdade att det fanns ett bombhot. När planet väl låg på marken hittades inga sprängämnen, men Pratasevich, som då levde i exil, hölls fängslad tillsammans med sin ryska flickvän. Planet fick sedan fortsätta till Vilnius, Litauens huvudstad.
Pratasevich är en välkänd olik journalist som drev en Telegram-meddelandeappkanal som användes flitigt av deltagare i massprotester mot det omtvistade valet 2020 som höll den auktoritära vitryska presidenten Alexander Lukasjenko vid makten. Han anklagades för att ha organiserat oroligheter och planerat att ta makten.
Grundaren av Telegram-kanalen, Stepan Putilo, och en annan redaktör för kanalen, Yan Rudik, dömdes också i sin frånvaro till 20 respektive 19 års fängelse. Båda förblir i exil.
Den påtvingade avledningen av den kommersiella flygningen väckte internationell upprördhet, och vissa ledare kallade det en statssponsrad kapning. Som svar införde flera västländer nya sanktioner mot Vitryssland och hindrade deras plan från att flyga över landet. Domen mot Pratasevich och de andra journalisterna kommer sannolikt att ytterligare belasta Vitrysslands redan spända relation med väst.