Een Wit-Russische rechtbank heeft journalist Raman Pratasevich veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf. Pratasevich werd in mei 2021 gearresteerd nadat de commerciële vlucht waarop hij zat was omgeleid naar Minsk, wat internationale verontwaardiging veroorzaakte. Het straalvliegtuig van Ryanair, onderweg van Griekenland naar Litouwen, moest in Wit-Rusland landen nadat vluchtleiders beweerden dat er een bommelding was. Toen het vliegtuig eenmaal aan de grond stond, werden er geen explosieven gevonden, maar Pratasevich, die op dat moment in ballingschap leefde, werd vastgehouden, samen met zijn Russische vriendin. Daarna mocht het vliegtuig doorvliegen naar Vilnius, de hoofdstad van Litouwen.
Pratasevich is een bekende dissidente journalist die een Telegram-app-kanaal voor berichten beheerde dat op grote schaal werd gebruikt door deelnemers aan massale protesten tegen de betwiste verkiezingen van 2020 die de autoritaire Wit-Russische president Alexander Loekasjenko aan de macht hielden. Hij werd beschuldigd van het organiseren van onrust en het beramen van een machtsgreep.
De oprichter van het Telegram-kanaal, Stepan Putilo, en een andere redacteur van het kanaal, Yan Rudik, werden ook bij verstek veroordeeld tot respectievelijk 20 en 19 jaar gevangenisstraf. Beiden blijven in ballingschap.
De gedwongen omleiding van de commerciële vlucht leidde tot internationale verontwaardiging, waarbij sommige leiders het een door de staat gesponsorde kaping noemden. Als reactie hierop hebben verschillende westerse landen nieuwe sancties opgelegd aan Wit-Rusland en hun vliegtuigen verboden om over het land te vliegen. De veroordeling van Pratasevich en de andere journalisten zal de toch al gespannen relatie van Wit-Rusland met het Westen waarschijnlijk verder onder druk zetten.