Bir Belarus mahkemesi, gazeteci Raman Pratasevich'i sekiz yıl hapis cezasına çarptırdı. Pratasevich, Mayıs 2021'de, bindiği ticari uçuşun uluslararası öfkeye neden olarak Minsk'e yönlendirilmesinin ardından tutuklandı. Yunanistan'dan Litvanya'ya seyahat eden Ryanair jet uçağı, uçuş kontrolörlerinin bomba tehdidi olduğunu iddia etmesi üzerine Beyaz Rusya'ya iniş yapmak zorunda kaldı. Uçak yere indiğinde patlayıcı bulunamadı ancak o sırada sürgünde yaşayan Pratasevich, Rus kız arkadaşıyla birlikte gözaltına alındı. Uçağın daha sonra Litvanya'nın başkenti Vilnius'a devam etmesine izin verildi.
Pratasevich, otoriter Belarus Devlet Başkanı Alexander Lukashenko'yu iktidarda tutan tartışmalı 2020 seçimlerine karşı kitlesel protestolarda katılımcılar tarafından yaygın olarak kullanılan bir Telegram mesajlaşma uygulaması kanalını yöneten tanınmış bir muhalif gazetecidir. Kargaşa organize etmek ve iktidarı ele geçirmek için plan yapmakla suçlandı.
Telegram kanalının kurucusu Stepan Putilo ve kanalın diğer editörü Yan Rudik de gıyabında sırasıyla 20 ve 19 yıl hapis cezasına çarptırıldı. İkisi de sürgünde kalır.
Ticari uçuşun zorla yönlendirilmesi, bazı liderlerin bunu devlet destekli bir uçak kaçırma olarak adlandırmasıyla uluslararası bir öfkeye yol açtı. Buna cevaben, birkaç Batılı ülke Belarus'a yeni yaptırımlar uyguladı ve uçaklarının ülke üzerinden uçmasını yasakladı. Pratasevich ve diğer gazetecilerin cezalandırılması, Belarus'un Batı ile zaten gergin olan ilişkisini daha da gerecek gibi görünüyor.