Die Confederation of British Industry (CBI) konnte den Zusammenbruch nur knapp verhindern, nachdem sie die Unterstützung von 93 % der Mitglieder erhalten hatte, die an einer entscheidenden Abstimmung über die Zukunft der Gruppe teilgenommen hatten. Das CBI war vom unmittelbaren Zusammenbruch bedroht, nachdem es mehreren Vorwürfen sexueller Übergriffe unter seinen Mitarbeitern ausgesetzt war, darunter zwei Vergewaltigungsvorwürfen. Die Gruppe hatte ihre Mitglieder gebeten, ein Reformprogramm zu unterstützen, das darauf abzielt, das Vertrauen in die Organisation wiederherzustellen.
Bei einer außerordentlichen Hauptversammlung in London wurden 371 Stimmen von insgesamt 1.500 Direktmitgliedern abgegeben. Das CBI behauptet, für etwa 190.000 Unternehmen zu sprechen, hauptsächlich über Handelsverbände. Allerdings haben Dutzende der größten britischen Unternehmen, darunter BP, Tesco und National Grid, in den letzten Wochen ihre Mitgliedschaft ausgesetzt oder beendet.
Trotz der Unterstützung der Mitglieder, die am Dienstag abgestimmt haben, ist das CBI immer noch unsicher über seine Zukunft. Die Gruppe befindet sich aufgrund sinkender Mitgliedsbeiträge in einer erheblichen Finanzkrise und hat die Belegschaft darüber informiert, dass sie ihre Lohnkosten um ein Drittel senken muss. Die Gruppe hat außerdem den Rat einer Anwaltskanzlei im Hinblick auf eine mögliche Insolvenz eingeholt.
Laut Danni Hewson, Leiterin der Finanzanalyse bei der Einzelhandelsinvestitionsplattform AJ Bell Plc, steht der CBI „ein langer und mühsamer Weg vom Abgrund bevor“. „Der Gruppe sind gebührenzahlende Mitglieder verloren gegangen, und ihre konkurrierenden Gremien wie die britischen Handelskammern haben an Boden gewonnen.
Nach dem Ergebnis der Abstimmung sagte Rain Newton-Smith, Generaldirektor des CBI: „Ich bin zutiefst dankbar für das Vertrauen, das unsere Mitglieder uns entgegenbringen. „ Sie fügte hinzu, dass das CBI bei der Umsetzung der vom Vorstand versprochenen Änderungen Fortschritte gemacht habe, gab jedoch zu, dass noch viel zu tun sei.
Das Treffen war nicht für Medien oder Unternehmen zugänglich, die ihre CBI-Mitgliedschaft gekündigt hatten. Außerhalb des CBI-Büros hatten die Mitglieder, die an der außerordentlichen Hauptversammlung teilnahmen, gemischte Gefühle hinsichtlich der Zukunft der Gruppe. Paul Watts, Gründer des Hypothekengebers Lenuity, sagte, er wolle mit „Ja“ stimmen. „Es gibt niemanden, der sie ersetzen könnte“, sagte er. Das CBI hat nun einen langen Weg vor sich, um seinen Ruf wiederherzustellen und das Vertrauen der Unternehmen zurückzugewinnen, die die Gruppe in den letzten Wochen verlassen haben.