De Confederation of British Industry (CBI) is ternauwernood aan een ineenstorting ontsnapt nadat ze de steun kreeg van 93% van de leden die deelnamen aan een cruciale stemming om te beslissen over de toekomst van de groep. Het CBI dreigde op instorten te staan na meerdere beschuldigingen van aanranding onder zijn personeel, waaronder twee beschuldigingen van verkrachting. De groep had leden gevraagd een hervormingsprogramma te steunen dat erop gericht was het vertrouwen in de organisatie te herstellen.
Tijdens een buitengewone algemene vergadering in Londen zijn 371 stemmen uitgebracht van in totaal 1.500 directe leden. Het CBI beweert namens ongeveer 190.000 bedrijven te spreken, voornamelijk via brancheorganisaties. Tientallen van de grootste Britse bedrijven, waaronder BP, Tesco en National Grid, hebben de afgelopen weken echter hun lidmaatschap opgeschort of beëindigd.
Ondanks de steun van leden die dinsdag hebben gestemd, is het CBI nog steeds onzeker over haar toekomst. De groep wordt geconfronteerd met een aanzienlijke financiële crisis als gevolg van dalende contributies en heeft het personeel laten weten dat het zijn loonsom met een derde moet verlagen. De groep heeft ook advies ingewonnen bij een advocatenkantoor over mogelijke insolventie.
Volgens Danni Hewson, hoofd financiële analyse bij retailinvesteringsplatform AJ Bell Plc, staat de CBI "voor een lange en moeizame terugtocht vanaf de rand. "De groep heeft betalende leden laten bloeden, en zijn rivaliserende instanties, zoals de Britse Kamers van Koophandel, hebben terrein gewonnen.
Na de uitslag van de stemming zei Rain Newton-Smith, directeur-generaal van het CBI: "Ik ben zeer dankbaar voor het vertrouwen dat onze leden in ons hebben getoond. Ze voegde eraan toe dat het CBI vooruitgang had geboekt bij het doorvoeren van de door het bestuur beloofde veranderingen, hoewel ze toegaf dat er nog werk aan de winkel was.
De bijeenkomst was niet toegankelijk voor de media of bedrijven die hun CBI-lidmaatschap hadden opgezegd. Buiten het CBI-kantoor hadden leden die de BAVA bijwoonden gemengde gevoelens over de toekomst van de groep. Paul Watts, oprichter van hypotheekverstrekker Lenuity, zei dat hij van plan was ja te stemmen. "Er is niemand anders om ze te vervangen", zei hij. Het CBI staat nu voor een lange weg om zijn reputatie te herstellen en het vertrouwen terug te winnen van bedrijven die de groep de afgelopen weken hebben verlaten.