The Confederation of British Industry (CBI) har med nöd och näppe undvikit kollaps efter att ha fått stöd från 93 % av medlemmarna som deltog i en avgörande omröstning för att avgöra gruppens framtid. CBI var i fara för en överhängande kollaps efter att ha stått inför flera anklagelser om sexuella övergrepp bland sin personal, inklusive två anklagelser om våldtäkt. Gruppen hade bett medlemmarna att stödja ett reformprogram som syftade till att återställa förtroendet för organisationen.
Under en extra bolagsstämma i London avgavs 371 röster av totalt 1 500 direkta medlemmar. CBI säger sig tala för cirka 190 000 företag, mestadels genom branschorganisationer. Däremot har dussintals av Storbritanniens största företag, inklusive BP, Tesco och National Grid, avbrutit eller avslutat sitt medlemskap de senaste veckorna.
Trots stödet från medlemmar som röstade på tisdagen är CBI fortfarande osäker på sin framtid. Gruppen står inför en betydande finanskris på grund av sjunkande medlemsavgifter och har informerat personalen om att den behöver sänka sin lönekostnad med en tredjedel. Gruppen har även sökt råd från en advokatbyrå om potentiell insolvens.
Enligt Danni Hewson, chef för finansiell analys på detaljhandelsinvesteringsplattformen AJ Bell Plc, står CBI "för ett långt och slingrande slag tillbaka från randen. "Gruppen har blödade avgifter som betalar medlemmar, och dess rivaliserande organ, som de brittiska handelskamrarna, har vunnit mark.
Efter resultatet av omröstningen sa Rain Newton-Smith, generaldirektör för CBI: "Jag är djupt tacksam för den tro som våra medlemmar visar oss. " Hon tillade att CBI hade gjort framsteg med att implementera de förändringar som utlovats av styrelsen, även om hon medgav att det fortfarande fanns arbete att göra.
Mötet var inte öppet för media eller företag som hade sagt upp sitt CBI-medlemskap. Utanför CBI-kontoret hade medlemmar som deltog i den extra stämman blandade känslor om gruppens framtid. Paul Watts, grundare av hypotekslångivaren Lenuity, sa att han planerade att rösta ja. "Det finns ingen annan att ersätta dem," sa han. CBI står nu inför en lång väg framför sig för att återställa sitt rykte och återvinna förtroendet från företag som har lämnat gruppen de senaste veckorna.