A medida que se acerca el eclipse del "anillo de fuego", los operadores de redes estadounidenses se están preparando para su mayor experimento controlado hasta el momento en la gestión de las fluctuaciones en la energía renovable. El 14 de octubre, los cielos se oscurecerán, lo que podría provocar una pérdida temporal de hasta 28.300 gigavatios de generación solar. Para poner esa cifra en perspectiva, equivale aproximadamente a uno de cada nueve hogares estadounidenses que experimentan un breve corte de energía. Si bien los operadores de la red no anticipan cortes de energía, este eclipse presenta una oportunidad para recopilar información valiosa para incidentes futuros, como el eclipse solar aún mayor del próximo año, así como para gestionar la creciente afluencia de fuentes de energía renovables.
El próximo eclipse anular bloqueará una parte de la generación solar a lo largo de su camino desde Oregón hasta Texas. Si bien no toda la generación solar se verá afectada, el impacto se escalonará en diferentes zonas horarias. En California, se estima que 14.500 megavatios de energía solar podrían estar inactivos alrededor de las 9:30 a.m. metro. , hora local, en comparación con condiciones de cielo despejado. Aproximadamente 20 minutos después, en Texas, aproximadamente 11.900 megavatios de generación solar podrían quedar fuera de línea. Esta caída en la producción solar provendrá principalmente de granjas solares a escala de red, aunque alrededor de una quinta parte de la pérdida de energía provendrá de paneles instalados en hogares y empresas.
El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) anticipa un desafío importante en la gestión de la rápida reducción de la energía solar a medida que el eclipse avanza por las granjas solares del estado. Dado que se esperan más nubes en comparación con el eclipse de 2017, California y otras regiones pueden experimentar una reducción de la generación de energía solar incluso sin el eclipse. Además, la reducción de la producción solar coincidirá con la menor demanda de electricidad que suele observarse durante el otoño. Sin embargo, estas predicciones son preliminares y aún está por verse el impacto total del eclipse.
La generación solar normalmente aumenta tan pronto como los primeros rayos de sol llegan a los paneles, aumentando constantemente durante varias horas. El Operador Independiente del Sistema de California (CAISO) estima que la producción solar durante el eclipse disminuirá a un ritmo de 85 megavatios por minuto a medida que se acerque a su pico y luego aumentará a un ritmo de 120 megavatios por minuto a medida que pase el eclipse. En comparación, en un día normal, el aumento máximo en California es de sólo 24 megavatios por minuto.
Tanto California como Texas tienen una cantidad importante de generación solar instalada y tienen experiencia en la gestión de la intermitencia de las energías renovables. Los operadores de la red utilizan diversos recursos, como carbón, unidades de gas natural, almacenamiento en baterías y respuesta a la demanda para abordar estos desafíos. Para el próximo eclipse, CAISO planea utilizar recursos impulsados por baterías, energía hidráulica y gas para garantizar un suministro suficiente. Sin embargo, el eclipse afectará no sólo a las instalaciones solares a gran escala sino también a las instalaciones solares en tejados, lo que podría aumentar la demanda de electricidad en ambos estados.
Además de California y Texas, otros estados a lo largo de la trayectoria del eclipse, incluidos Nevada, Utah, Arizona, Colorado y Nuevo México, también enfrentarán desafíos similares. La región occidental en general, que representa 16.700 megavatios de capacidad solar, experimentará una reducción del 65% al 90% en la generación solar. Además, incluso los estados fuera de la trayectoria directa del eclipse sentirán su impacto. Por ejemplo, el Operador Independiente del Sistema Midcontinent puede ver desconectados hasta 1.000 megavatios de capacidad solar, mientras que Nueva York espera que 730 megavatios de energía solar no estén disponibles durante el evento.
Este eclipse anular sirve como prueba del eclipse solar total previsto para el próximo mes de abril, donde el sol quedará completamente oscurecido. Una vez más, Texas estará directamente en la trayectoria del eclipse, lo que afectará aún más su creciente generación solar. A pesar de la previsibilidad de estos eventos, la alta penetración de la energía solar en las redes de California y Texas en comparación con eclipses anteriores puede resultar en cierta volatilidad de los precios. Los precios de la energía cayeron durante el eclipse total de 2017, pero en California, los precios al contado de la energía se desplomaron a niveles negativos a medida que la generación solar aumentó después. Pueden producirse picos de precios si hay un aumento repentino de la demanda y es necesario poner en línea rápidamente una oferta más cara.
Además, los eclipses ofrecen una oportunidad para probar la respuesta de la demanda y la capacidad de los consumidores para reducir su uso de energía durante períodos cortos, reduciendo la tensión en la red. Gestionar millones de termostatos durante el eclipse presenta un enfoque sencillo para una gestión flexible de la demanda. A medida que continúe la transición hacia la energía limpia, la gestión de la red será cada vez más importante, especialmente durante los períodos de generación reducida. Este eclipse permite vislumbrar los desafíos futuros que enfrentarán los operadores de redes a medida que crezca la penetración de las energías renovables.