כאשר ליקוי "טבעת האש" מתקרב, מפעילי הרשת בארה"ב מתכוננים לניסוי מבוקר הגדול ביותר שלהם עד כה בניהול תנודות בחשמל מתחדש. ב-14 באוקטובר, השמיים יתכהה, מה שעלול לגרום לאובדן זמני של עד 28,300 ג'יגה וואט של ייצור סולארי. כדי לשים את המספר הזה בפרספקטיבה, זה שווה בערך לאחד מכל תשעה בתים אמריקאים שחווים הפסקת חשמל קצרה. בעוד שמפעילי הרשת אינם צופים מחסור בחשמל, ליקוי חמה זה מציג הזדמנות לאסוף תובנות חשובות עבור תקריות עתידיות, כמו ליקוי החמה הגדול עוד יותר בשנה הבאה, כמו גם לניהול הזרם הגובר של מקורות אנרגיה מתחדשים.
הליקוי הטבעתי הקרוב יחסום חלק מייצור השמש לאורך דרכו מאורגון לטקסס. אמנם לא כל ייצור השמש יושפע, אבל ההשפעה תהיה מדורגת על פני אזורי זמן שונים. בקליפורניה, על פי הערכות, 14,500 מגה וואט של אנרגיה סולארית עשויה להיות במצב סרק בסביבות השעה 9:30. M. , זמן מקומי, בהשוואה לתנאי שמים בהירים. בערך 20 דקות מאוחר יותר בטקסס, כ-11,900 מגה וואט של ייצור סולארי עשויים לצאת למצב לא מקוון. ירידה זו בייצור הסולארי תגיע בעיקר מחוות סולאריות בקנה מידה רשת, אם כי כחמישית מאובדן החשמל יגיע מפאנלים המותקנים במשקי בית ובעסקים.
מועצת האמינות החשמלית של טקסס (ERCOT) צופה אתגר משמעותי בניהול ההפחתה המהירה של אנרגיה סולארית כאשר הליקוי עובר על פני חוות השמש של המדינה. עם יותר עננים צפויים בהשוואה לליקוי 2017, קליפורניה ואזורים אחרים עשויים לחוות ייצור חשמל סולארי מופחת גם ללא הליקוי. יתרה מכך, התפוקה הסולרית המופחתת תחפוף לביקוש נמוך יותר לחשמל הנראה בדרך כלל במהלך הסתיו. עם זאת, התחזיות הללו הן ראשוניות, ועדיין יש לראות את ההשפעה המלאה של הליקוי.
ייצור השמש בדרך כלל מתגבר ברגע שקרני השמש הראשונות פוגעות בפאנלים, ועולה בהתמדה במשך מספר שעות. מפעיל המערכת העצמאית של קליפורניה (CAISO) מעריכה שתפוקת השמש במהלך הליקוי תרד בקצב של 85 מגה-ואט לדקה כשהיא מתקרבת לשיא ולאחר מכן תגדל בקצב של 120 מגה-ואט לדקה עם חלוף הליקוי. לשם השוואה, ביום רגיל, ההגברה המקסימלית של קליפורניה היא רק 24 מגה וואט לדקה.
הן קליפורניה והן טקסס יש כמות משמעותית של ייצור סולארי מותקן והן מנוסות בניהול הפסקות של אנרגיה מתחדשת. מפעילי הרשת מנצלים משאבים שונים כגון פחם, יחידות גז טבעי, אחסון סוללות ותגובה לדרישה כדי להתמודד עם אתגרים אלו. לקראת הליקוי הקרוב, CAISO מתכננת להשתמש במשאבים המונעים על ידי סוללות, הידרו וגז כדי להבטיח אספקה מספקת. עם זאת, הליקוי ישפיע לא רק על מתקנים סולאריים בקנה מידה גדול, אלא גם על מתקנים סולאריים על הגג, מה שעלול להגביר את הביקוש לחשמל בשתי המדינות.
בנוסף לקליפורניה וטקסס, גם מדינות אחרות לאורך דרכו של הליקוי, כולל נבאדה, יוטה, אריזונה, קולורדו וניו מקסיקו, יתמודדו עם אתגרים דומים. האזור המערבי הרחב יותר, המהווה 16,700 מגה וואט של קיבולת סולארית, יחווה ירידה של 65% עד 90% בייצור השמש. יתרה מכך, גם מצבים מחוץ לנתיב הישיר של הליקוי ירגישו את השפעתו. לדוגמה, מפעיל המערכת העצמאית של Midcontinent עשוי לראות עד 1,000 מגה וואט של קיבולת סולארית במצב לא מקוון, בעוד בניו יורק צופה כי 730 מגה וואט של אנרגיה סולארית לא יהיו זמינים במהלך האירוע.
ליקוי חמה טבעתי זה משמש כמבחן לליקוי החמה המלא המתוכנן לאפריל הבא, שבו השמש תהיה מוסתרת לחלוטין. שוב, טקסס תהיה ישירות בנתיב הליקוי, מה שישפיע עוד יותר על הדור הסולארי ההולך וגדל שלה. למרות הניבוי של אירועים אלו, החדירה הגבוהה של אנרגיה סולארית ברשתות קליפורניה וטקסס בהשוואה לליקויים קודמים עלולה לגרום לתנודתיות מסוימת במחיר. מחירי האנרגיה ירדו במהלך הליקוי המלא של 2017, אך בקליפורניה, מחירי החשמל הנקודתיים צנחו לרמות שליליות כאשר ייצור השמש זינק לאחר מכן. עליות מחירים עלולות להתרחש אם יש עלייה פתאומית בביקוש ויש צורך להעלות אספקה יקרה יותר לאינטרנט במהירות.
יתר על כן, ליקוי חמה מציעים הזדמנות לבחון את תגובת הביקוש ואת יכולת הצרכנים לצמצם את צריכת האנרגיה שלהם לתקופות קצרות, ולהפחית את הלחץ על הרשת. ניהול מיליוני תרמוסטטים במהלך הליקוי מציג גישה פשוטה לניהול ביקוש גמיש. ככל שהמעבר לאנרגיה נקייה נמשך, ניהול הרשת יהפוך חשוב יותר ויותר, במיוחד בתקופות של ייצור מופחת. ליקוי חמה זה מספק הצצה אל האתגרים העתידיים שיתמודדו מול מפעילי הרשת ככל שחדירת האנרגיה המתחדשת תגדל.