À medida que o eclipse do “anel de fogo” se aproxima, os operadores de rede dos EUA preparam-se para a sua maior experiência controlada até agora na gestão de flutuações na energia renovável. No dia 14 de outubro, o céu escurecerá, causando potencialmente uma perda temporária de até 28.300 gigawatts de geração solar. Para colocar esse número em perspectiva, equivale a aproximadamente um em cada nove lares americanos que sofre um breve corte de energia. Embora os operadores da rede não prevejam escassez de energia, este eclipse apresenta uma oportunidade para recolher informações valiosas para incidentes futuros, como o eclipse solar ainda maior do próximo ano, bem como para gerir o crescente fluxo de fontes de energia renováveis.
O próximo eclipse anular bloqueará uma parte da geração solar ao longo de seu caminho do Oregon ao Texas. Embora nem toda a geração solar seja afetada, o impacto será escalonado em diferentes fusos horários. Na Califórnia, cerca de 14.500 megawatts de energia solar podem estar ociosos por volta das 9h30. m. , hora local, em comparação com condições de céu limpo. Aproximadamente 20 minutos depois, no Texas, aproximadamente 11.900 megawatts de geração solar podem ficar offline. Esta queda na produção solar provirá principalmente de parques solares à escala da rede, embora cerca de um quinto da perda de energia venha de painéis instalados em residências e empresas.
O Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT) prevê um desafio significativo no gerenciamento da rápida redução da energia solar à medida que o eclipse se move pelas fazendas solares do estado. Com mais nuvens esperadas em comparação com o eclipse de 2017, a Califórnia e outras regiões podem experimentar redução na geração de energia solar, mesmo sem o eclipse. Além disso, a produção solar reduzida coincidirá com a menor procura de electricidade normalmente observada durante o Outono. No entanto, estas previsões são preliminares e o impacto total do eclipse ainda está por ser visto.
A geração solar normalmente aumenta assim que os primeiros raios de sol atingem os painéis, aumentando continuamente ao longo de várias horas. O Operador de Sistema Independente da Califórnia (CAISO) estima que a produção solar durante o eclipse cairá a uma taxa de 85 megawatts por minuto à medida que se aproxima do seu pico e depois aumentará a uma taxa de 120 megawatts por minuto à medida que o eclipse passa. Em comparação, num dia normal, o aumento máximo da Califórnia é de apenas 24 megawatts por minuto.
Tanto a Califórnia quanto o Texas possuem uma quantidade significativa de geração solar instalada e têm experiência no gerenciamento da intermitência de energias renováveis. Os operadores de rede utilizam vários recursos, como carvão, unidades de gás natural, armazenamento de baterias e resposta à procura, para enfrentar estes desafios. Para o próximo eclipse, a CAISO planeja utilizar recursos movidos a bateria, energia hidráulica e gás para garantir fornecimento suficiente. No entanto, o eclipse afectará não apenas instalações solares de grande escala, mas também instalações solares em telhados, o que poderá aumentar a procura de electricidade em ambos os estados.
Além da Califórnia e do Texas, outros estados ao longo do caminho do eclipse, incluindo Nevada, Utah, Arizona, Colorado e Novo México, também enfrentarão desafios semelhantes. A região oeste mais ampla, que representa 16.700 megawatts de capacidade solar, experimentará uma redução de 65% a 90% na geração solar. Além disso, mesmo os estados fora do caminho direto do eclipse sentirão o seu impacto. Por exemplo, o Operador de Sistema Independente do Médio Continente poderá ver até 1.000 megawatts de capacidade solar ficarem offline, enquanto Nova Iorque espera que 730 megawatts de energia solar fiquem indisponíveis durante o evento.
Este eclipse anular serve como um teste para o eclipse solar total programado para abril próximo, onde o sol ficará completamente obscurecido. Mais uma vez, o Texas estará diretamente no caminho do eclipse, impactando ainda mais a sua crescente geração solar. Apesar da previsibilidade destes eventos, a elevada penetração da energia solar nas redes da Califórnia e do Texas, em comparação com eclipses anteriores, pode resultar em alguma volatilidade de preços. Os preços da energia caíram durante o eclipse total de 2017, mas na Califórnia, os preços spot da energia caíram para níveis negativos, à medida que a geração solar aumentou posteriormente. Podem ocorrer picos de preços se houver um aumento repentino na procura e se for necessário colocar online rapidamente uma oferta mais cara.
Além disso, os eclipses oferecem uma oportunidade para testar a resposta à procura e a capacidade dos consumidores de reduzir o seu consumo de energia por curtos períodos, reduzindo o stress na rede. A gestão de milhões de termóstatos durante o eclipse apresenta uma abordagem simples à gestão flexível da procura. À medida que a transição para a energia limpa continua, a gestão da rede tornar-se-á cada vez mais importante, especialmente durante períodos de produção reduzida. Este eclipse proporciona um vislumbre dos desafios futuros que os operadores de rede enfrentarão à medida que cresce a penetração das energias renováveis.