Esta semana el noreste de China se vio afectado por una nevada inusualmente temprana y intensa, que provocó caos y perturbaciones generalizadas. La región, conocida por sus temperaturas gélidas y sus duras condiciones invernales, experimentó su primera gran tormenta de nieve de la temporada, lo que provocó la cancelación de vuelos, la parada de trenes y el cierre de escuelas y carreteras.
La nevada inicial, que normalmente se espera entre finales de noviembre y principios de diciembre, llegó antes de lo habitual, tomando desprevenidos a residentes y autoridades. Heilongjiang, la provincia más septentrional de China, enfrentó importantes desafíos ya que el operador ferroviario se vio obligado a suspender 51 trenes de pasajeros debido a la intensidad de la tormenta de nieve. Harbin, la capital provincial, tuvo que cancelar más de 400 vuelos en su aeropuerto internacional, mientras que los aeropuertos más pequeños de la provincia detuvieron todos los vuelos.
Para garantizar la seguridad de sus residentes, Harbin suspendió las clases en escuelas, jardines de infancia e instituciones de formación fuera del campus durante dos días consecutivos. La gravedad de la tormenta quedó subrayada por un trágico incidente en Jiamusi, donde un gimnasio se derrumbó el lunes, cobrándose la vida de tres estudiantes que quedaron atrapados en su interior. El gimnasio albergaba a siete estudiantes de secundaria que jugaban baloncesto cuando el techo se derrumbó. Si bien cuatro estudiantes quedaron atrapados, tres lograron escapar. Actualmente las autoridades están investigando la causa del derrumbe.
Este es el segundo incidente de colapso de un gimnasio en Heilongjiang en meses, lo que genera preocupación sobre la calidad de la construcción y los estándares de seguridad. En julio, unas fuertes lluvias provocaron el derrumbe del gimnasio de una escuela en la ciudad de Qiqihar, cobrándose la vida de 11 miembros del equipo de voleibol. Estos incidentes han provocado la indignación pública y han puesto en duda la idoneidad de las inspecciones de seguridad y las normas de construcción.
Dada la gravedad de la situación, las autoridades de Harbin emitieron una alerta roja de tormenta de nieve, el nivel más alto en el sistema de alerta de cuatro niveles de China, tanto el domingo como el lunes. La vecina provincia de Jilin también enfrentó importantes desafíos, con más de 200 entradas a autopistas cerradas el lunes debido a las fuertes nevadas.
El meteorólogo nacional de China, en respuesta a la tormenta en curso, emitió el sábado una alerta de ventisca naranja, el segundo nivel más alto después del rojo. Esta alerta, que abarca partes de Jilin, Heilongjiang y Mongolia Interior, se renovó el lunes pero finalmente se levantó el martes cuando las condiciones comenzaron a estabilizarse.
La región ahora se centra en recuperarse del impacto de esta temprana e intensa tormenta invernal. Se están realizando esfuerzos para despejar las carreteras, restaurar los sistemas de transporte y reanudar las actividades normales. El incidente ha puesto de relieve la necesidad de mejorar la planificación y la preparación para mitigar los efectos de condiciones climáticas extremas en el futuro.