צפון מזרח סין מצאה את עצמה באחיזת שלג מוקדם וכבד בצורה יוצאת דופן השבוע, מה שגרם לכאוס ולהפרעות נרחבות. האזור, הידוע בטמפרטורות הקפואות ובתנאי החורף הקשים שלו, חווה את סופת השלגים הגדולה הראשונה שלו בעונה, שהביאה לביטול טיסות, עצירת רכבות וסגירת בתי ספר וכבישים.
ירד השלג הראשוני, שצפוי בדרך כלל בין סוף נובמבר לתחילת דצמבר, הגיע מוקדם מהרגיל, תפס את התושבים והרשויות לא מוכנים. היילונגג'יאנג, המחוז הצפוני ביותר בסין, התמודד עם אתגרים משמעותיים כאשר מפעיל הרכבת נאלץ להשעות 51 רכבות נוסעים בשל עוצמת סופת השלג. חרבין, בירת המחוז, נאלצה לבטל יותר מ-400 טיסות בנמל התעופה הבינלאומי שלה, בעוד ששדות תעופה קטנים יותר במחוז עצרו את כל הטיסות.
כדי להבטיח את שלומם של תושביה, השעתה חרבין את הלימודים בבתי ספר, גני ילדים ומוסדות הכשרה מחוץ לקמפוס למשך יומיים רצופים. חומרת הסופה הודגשה על ידי תקרית טראגית בג'יאמוסי, שם קרסה אולם התעמלות ביום שני, וגבתה את חייהם של שלושה תלמידים שנלכדו בתוכו. אולם ההתעמלות שיכן שבעה תלמידי חטיבת ביניים ששיחקו כדורסל כאשר הגג נפל. בעוד ארבעה תלמידים נלכדו, שלושה הצליחו להימלט. הרשויות חוקרות כעת את סיבת הקריסה.
זה מציין את התקרית השנייה של קריסת אולם התעמלות בהילונג-ג'יאנג בתוך חודשים, מה שמעלה חששות לגבי איכות הבנייה ותקני הבטיחות. ביולי, גשם כבד הביא לקריסת אולם התעמלות של בית ספר בעיר צ'יקיהאר, וגבה את חייהם של 11 חברי קבוצת הכדורעף. תקריות אלו עוררו זעם בציבור והטילו ספק במידת הלימותן של בדיקות הבטיחות ותקנות הבנייה.
בהתחשב בחומרת המצב, רשויות חרבין פרסמו התראת סופת שלגים אדומה, הרמה הגבוהה ביותר במערכת האזהרה של סין בארבע שכבות, ביום ראשון ובשני. גם מחוז ג'ילין השכן התמודד עם אתגרים משמעותיים, עם למעלה מ-200 כניסות לכביש המהיר שנסגרו ביום שני עקב ירד שלג כבד.
חזאי מזג האוויר הלאומי של סין, בתגובה לסופה המתמשכת, הוציא התראה על סופת שלגים כתומה, הרמה השנייה בגובהה אחרי האדום, בשבת. התראה זו, המקיפה חלקים מג'ילין, היילונגג'יאנג ומונגוליה הפנימית, חודשה ביום שני אך בסופו של דבר הוסרה ביום שלישי כשהתנאים החלו להתייצב.
האזור מתמקד כעת בהתאוששות מההשפעה של סערת החורף המוקדמת והעזה הזו. נעשים מאמצים לפנות כבישים, לשקם מערכות תחבורה ולחדש את הפעילות הרגילה. התקרית הדגישה את הצורך בשיפור התכנון וההיערכות כדי למתן את ההשפעות של תנאי מזג אוויר קיצוניים בעתיד.