W tym tygodniu w północno-wschodnich Chinach wyjątkowo wczesne i obfite opady śniegu spowodowały chaos i powszechne zakłócenia. W regionie znanym z ujemnych temperatur i surowych warunków zimowych doświadczyła pierwszej w tym sezonie dużej zamieci śnieżnej, która spowodowała odwołanie lotów, wstrzymanie pociągów oraz zamknięcie szkół i dróg.
Początkowe opady śniegu, zwykle spodziewane między końcem listopada a początkiem grudnia, spadły wcześniej niż zwykle, zaskakując mieszkańców i władze. Heilongjiang, najbardziej wysunięta na północ prowincja Chin, stanęła przed poważnymi wyzwaniami, ponieważ operator kolejowy był zmuszony zawiesić 51 pociągów pasażerskich ze względu na intensywność śnieżycy. Harbin, stolica prowincji, musiała odwołać ponad 400 lotów na swoim międzynarodowym lotnisku, podczas gdy mniejsze lotniska w prowincji wstrzymały wszystkie loty.
Aby zapewnić bezpieczeństwo swoim mieszkańcom, Harbin zawiesił na dwa kolejne dni zajęcia w szkołach, przedszkolach i placówkach szkoleniowych poza kampusem. Siłę burzy podkreślił tragiczny incydent w Jiamusi, gdzie w poniedziałek zawaliła się sala gimnastyczna, pobierając życie trzech uwięzionych w niej uczniów. Kiedy dach się zawalił, w sali gimnastycznej siedmiu uczniów gimnazjum grało w koszykówkę. Podczas gdy czterech uczniów zostało uwięzionych, trzem udało się uciec. Władze badają obecnie przyczyny zawalenia się obiektu.
To już drugi przypadek zawalenia się sali gimnastycznej w Heilongjiang w ciągu kilku miesięcy, co budzi obawy co do jakości konstrukcji i standardów bezpieczeństwa. W lipcu ulewne deszcze spowodowały zawalenie się sali gimnastycznej szkolnej w mieście Qiqihar, w wyniku czego zginęło 11 członków drużyny siatkówki. Incydenty te wywołały oburzenie opinii publicznej i podały w wątpliwość adekwatność kontroli bezpieczeństwa i przepisów budowlanych.
Biorąc pod uwagę powagę sytuacji, władze Harbinu wydały czerwony alert burzowy, najwyższy w chińskim czterostopniowym systemie ostrzegania, zarówno w niedzielę, jak i w poniedziałek. Sąsiednia prowincja Jilin również stanęła w obliczu poważnych wyzwań – w poniedziałek ponad 200 wjazdów na drogi ekspresowe zostało zamkniętych z powodu obfitych opadów śniegu.
Chiński krajowy synoptyk pogody w odpowiedzi na trwającą burzę wydał w sobotę pomarańczowy alert burzowy, drugi najwyższy po czerwonym. Ten alert, obejmujący części Jilin, Heilongjiang i Mongolii Wewnętrznej, został odnowiony w poniedziałek, ale ostatecznie zniesiony we wtorek, gdy warunki zaczęły się stabilizować.
Region koncentruje się obecnie na odbudowie po skutkach tej wczesnej i intensywnej zimowej burzy. Podejmowane są wysiłki, aby oczyścić drogi, przywrócić systemy transportowe i wznowić normalną działalność. Incydent uwydatnił potrzebę lepszego planowania i gotowości, aby złagodzić skutki ekstremalnych warunków pogodowych w przyszłości.