O nordeste da China se viu vítima de uma forte e incomum nevasca esta semana, causando caos e perturbações generalizadas. A região, conhecida pelas suas temperaturas congelantes e condições de inverno rigorosas, sofreu a primeira grande nevasca da temporada, resultando no cancelamento de voos, na interrupção de trens e no fechamento de escolas e estradas.
A nevasca inicial, normalmente esperada entre o final de novembro e o início de dezembro, chegou mais cedo do que o normal, pegando moradores e autoridades desprevenidos. Heilongjiang, a província mais setentrional da China, enfrentou desafios significativos, uma vez que o operador ferroviário foi forçado a suspender 51 comboios de passageiros devido à intensidade da tempestade de neve. Harbin, a capital da província, teve de cancelar mais de 400 voos no seu aeroporto internacional, enquanto aeroportos mais pequenos da província suspenderam todos os voos.
Para garantir a segurança dos seus residentes, Harbin suspendeu as aulas em escolas, jardins de infância e instituições de formação fora do campus durante dois dias consecutivos. A gravidade da tempestade foi sublinhada por um trágico incidente em Jiamusi, onde um ginásio desabou na segunda-feira, ceifando a vida de três estudantes que ficaram presos lá dentro. O ginásio abrigava sete estudantes do ensino médio que jogavam basquete quando o telhado desabou. Enquanto quatro estudantes ficaram presos, três conseguiram escapar. As autoridades estão atualmente investigando a causa do colapso.
Este é o segundo incidente de desabamento de um ginásio em Heilongjiang em meses, levantando preocupações sobre a qualidade da construção e os padrões de segurança. Em julho, fortes chuvas resultaram no desabamento de um ginásio escolar na cidade de Qiqihar, ceifando a vida de 11 membros da equipe de vôlei. Estes incidentes provocaram indignação pública e puseram em causa a adequação das inspeções de segurança e dos regulamentos de construção.
Dada a gravidade da situação, as autoridades de Harbin emitiram um alerta vermelho de nevasca, o nível mais alto do sistema de alerta de quatro níveis da China, tanto no domingo quanto na segunda-feira. A província vizinha de Jilin também enfrentou desafios significativos, com mais de 200 entradas de vias expressas fechadas na segunda-feira devido à forte nevasca.
O meteorologista nacional da China, em resposta à tempestade em curso, emitiu um alerta laranja de nevasca, o segundo nível mais alto depois do vermelho, no sábado. Este alerta, abrangendo partes de Jilin, Heilongjiang e Mongólia Interior, foi renovado na segunda-feira, mas acabou por ser levantado na terça-feira, quando as condições começaram a estabilizar.
A região está agora focada na recuperação do impacto desta intensa e precoce tempestade de inverno. Estão a ser feitos esforços para limpar estradas, restaurar os sistemas de transporte e retomar as atividades normais. O incidente destacou a necessidade de um melhor planeamento e preparação para mitigar os efeitos de condições meteorológicas extremas no futuro.