En un giro preocupante de los acontecimientos, investigaciones recientes indican que el calentamiento de los humedales tropicales está liberando niveles sin precedentes de metano a la atmósfera, alejando al mundo de sus objetivos climáticos. El aumento de las emisiones de metano de los humedales, que no se tiene en cuenta en los planes nacionales de emisiones ni en los modelos científicos tradicionales, ahora insta a los gobiernos a intensificar los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero tanto de los sectores de combustibles fósiles como de la agricultura.
A medida que aumentan las temperaturas, el proceso natural por el que los microbios del suelo descomponen la materia vegetal muerta en los humedales se acelera, lo que lleva a una mayor producción de metano. Además, las fuertes lluvias provocan inundaciones, lo que hace que los humedales se expandan y contribuyan aún más a las emisiones de metano. Aunque los científicos habían predicho un aumento en las emisiones de metano de los humedales con el cambio climático, datos recientes de muestras de aire han mostrado las concentraciones más altas de metano en la atmósfera desde la década de 1980.
Cuatro estudios separados publicados en los últimos meses señalan a los humedales tropicales como la fuente principal de este aumento de metano, y las regiones tropicales representan más de 7 millones de toneladas de emisiones de metano en los últimos años. Si bien se esperaba que las emisiones de metano de los humedales aumentaran con el aumento de las temperaturas, el alcance del aumento ha superado las proyecciones.
Las firmas químicas distintivas encontradas en el metano, junto con los datos satelitales, han señalado al Congo, el sudeste asiático, el Amazonas y el sur de Brasil como los principales contribuyentes a los elevados niveles de metano en los trópicos. Los científicos estiman que las emisiones de los humedales durante las últimas dos décadas han sido aproximadamente 500.000 toneladas por año más altas de lo proyectado anteriormente en los peores escenarios climáticos.
Abordar las emisiones de metano de los humedales plantea un desafío importante debido a las limitaciones tecnológicas actuales. El científico climático Drew Shindell señala que el patrón climático de La Niña, que trae precipitaciones más intensas a algunas regiones tropicales, puede haber influido en el aumento. Sin embargo, las emisiones récord no pueden atribuirse únicamente a los eventos de La Niña.
Para los países que se esfuerzan por combatir el cambio climático y defender los objetivos establecidos en el acuerdo climático de París, las crecientes emisiones de metano de los humedales requieren acciones más enérgicas para limitar el calentamiento global a 1. 5 grados centígrados. El metano, al ser 80 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar calor durante un período de 20 años, lo convierte en un objetivo crucial para los esfuerzos de reducción de emisiones.
Si bien más de 150 países se han comprometido a reducir las emisiones de metano en un 30% con respecto a los niveles de 2020 para 2030, el progreso ha sido lento y las emisiones de combustibles fósiles rondan niveles récord. A pesar de los avances en las tecnologías de detección de fugas, las fugas de metano siguen siendo un problema generalizado en la industria del petróleo y el gas.
Varios países han introducido planes ambiciosos para abordar las emisiones de metano, incluido el compromiso de China de reducir la quema de pozos de petróleo y gas y el de EE.UU. S. La imposición de una tasa de metano a los principales productores. Aún así, se necesitan esfuerzos globales más concertados para frenar las emisiones de metano de todas las fuentes, especialmente de los humedales tropicales, para evitar un empeoramiento de la crisis climática.
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