Numa reviravolta preocupante, pesquisas recentes indicam que o aquecimento das zonas húmidas tropicais está a libertar níveis sem precedentes de metano na atmosfera, afastando o mundo ainda mais dos seus objectivos climáticos. O aumento das emissões de metano das zonas húmidas, não contabilizado nos planos nacionais de emissões ou nos modelos científicos tradicionais, está agora a instar os governos a intensificarem os esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes tanto dos sectores dos combustíveis fósseis como dos sectores agrícolas.
À medida que as temperaturas aumentam, o processo natural dos micróbios do solo que decompõem a matéria vegetal morta nas zonas húmidas acelera, levando ao aumento da produção de metano. Além disso, as fortes chuvas provocam inundações, fazendo com que as zonas húmidas se expandam e contribuam ainda mais para as emissões de metano. Embora os cientistas tivessem previsto um aumento nas emissões de metano das zonas húmidas com as alterações climáticas, dados recentes de amostras de ar mostraram as maiores concentrações de metano na atmosfera desde a década de 1980.
Quatro estudos separados divulgados nos últimos meses apontam as zonas húmidas tropicais como a principal fonte deste pico de metano, sendo as regiões tropicais responsáveis por mais de 7 milhões de toneladas de emissões de metano nos últimos anos. Embora se esperasse que as emissões de metano das zonas húmidas aumentassem com o aumento das temperaturas, a extensão do aumento excedeu as projeções.
As assinaturas químicas distintas encontradas no metano, juntamente com dados de satélite, apontaram o Congo, o Sudeste Asiático, a Amazônia e o sul do Brasil como os principais contribuintes para o aumento dos níveis de metano nos trópicos. Os cientistas estimam que as emissões das zonas húmidas nas últimas duas décadas foram aproximadamente 500.000 toneladas por ano superiores às anteriormente projectadas nos piores cenários climáticos.
Abordar as emissões de metano das zonas húmidas representa um desafio significativo devido às actuais limitações tecnológicas. O cientista climático Drew Shindell observa que o padrão climático La Nina, que traz chuvas mais intensas a algumas regiões tropicais, pode ter desempenhado um papel no aumento. No entanto, as emissões recorde não podem ser atribuídas apenas aos eventos La Nina.
Para os países que se esforçam para combater as alterações climáticas e defender as metas estabelecidas no acordo climático de Paris, o aumento das emissões de metano nas zonas húmidas exige ações mais robustas para limitar o aquecimento global a 1. 5 graus Celsius. O metano, sendo 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono na retenção de calor durante um período de 20 anos, torna-o um alvo crucial para os esforços de redução de emissões.
Embora mais de 150 países tenham se comprometido a reduzir as emissões de metano em 30% em relação aos níveis de 2020 até 2030, o progresso tem sido lento, com as emissões de combustíveis fósseis oscilando em níveis recordes. Apesar dos avanços nas tecnologias de detecção de vazamentos, o vazamento de metano continua sendo um problema generalizado na indústria de petróleo e gás.
Vários países introduziram planos ambiciosos para combater as emissões de metano, incluindo o compromisso da China de reduzir a queima em poços de petróleo e gás e os EUA. S. imposição de uma taxa de metano aos principais produtores. Ainda assim, são necessários esforços globais mais concertados para reduzir as emissões de metano provenientes de todas as fontes, especialmente das zonas húmidas tropicais, para evitar o agravamento da crise climática.
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