In een zorgwekkende gang van zaken blijkt uit recent onderzoek dat de opwarmende tropische wetlands ongekende hoeveelheden methaan in de atmosfeer vrijgeven, waardoor de wereld verder van haar klimaatdoelstellingen afdwaalt. De toename van de methaanuitstoot in wetlands, die niet is meegenomen in de nationale emissieplannen of traditionele wetenschappelijke modellen, spoort regeringen nu aan om hun inspanningen te intensiveren om de uitstoot van broeikasgassen door zowel de fossiele brandstoffen- als de landbouwsector te verminderen.
Naarmate de temperatuur stijgt, versnelt het natuurlijke proces waarbij bodemmicroben dood plantaardig materiaal in wetlands afbreken, wat leidt tot een verhoogde methaanproductie. Bovendien veroorzaakt hevige regenval overstromingen, waardoor wetlands zich uitbreiden en nog meer bijdragen aan de methaanemissies. Hoewel wetenschappers een stijging van de methaanemissies in wetlands hadden voorspeld als gevolg van de klimaatverandering, hebben recente gegevens uit luchtmonsters de hoogste concentraties methaan in de atmosfeer sinds de jaren tachtig aangetoond.
Vier afzonderlijke onderzoeken die de afgelopen maanden zijn gepubliceerd wijzen op tropische wetlands als de belangrijkste bron van deze methaanpiek, waarbij tropische regio's de afgelopen jaren verantwoordelijk zijn voor meer dan 7 miljoen ton aan methaanemissies. Hoewel verwacht werd dat de methaanemissies in wetlands zouden toenemen naarmate de temperatuur stijgt, heeft de omvang van de stijging de verwachtingen overtroffen.
De kenmerkende chemische kenmerken die in het methaan zijn aangetroffen, samen met satellietgegevens, hebben erop gewezen dat Congo, Zuidoost-Azië, het Amazonegebied en Zuid-Brazilië de belangrijkste bijdragers zijn aan de verhoogde methaanniveaus in de tropen. Wetenschappers schatten dat de emissies van wetlands de afgelopen twintig jaar ongeveer 500.000 ton per jaar hoger zijn geweest dan eerder werd voorspeld in de worstcasescenario's.
Het aanpakken van de methaanemissies van wetlands vormt een aanzienlijke uitdaging vanwege de huidige technologische beperkingen. Klimaatwetenschapper Drew Shindell merkt op dat het klimaatpatroon van La Nina, dat zwaardere regenval in sommige tropische gebieden met zich meebrengt, mogelijk een rol heeft gespeeld in de golf. De recordhoge emissies kunnen echter niet uitsluitend worden toegeschreven aan de gebeurtenissen in La Nina.
Voor landen die ernaar streven de klimaatverandering te bestrijden en de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs hoog te houden, maakt de toenemende methaanuitstoot in de wetlands robuustere maatregelen noodzakelijk om de opwarming van de aarde te beperken tot 1. 5 graden Celsius. Methaan, dat 80 keer krachtiger is dan koolstofdioxide in het vasthouden van warmte over een periode van twintig jaar, maakt het tot een cruciaal doelwit voor inspanningen om de uitstoot te verminderen.
Hoewel meer dan 150 landen hebben beloofd om de methaanemissies tegen 2030 met 30% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2020, verloopt de vooruitgang traag, waarbij de uitstoot van fossiele brandstoffen rond recordhoogten schommelt. Ondanks de vooruitgang op het gebied van lekdetectietechnologieën blijft methaanlekkage een wijdverbreid probleem in de olie- en gasindustrie.
Verschillende landen hebben ambitieuze plannen geïntroduceerd om de methaanemissies aan te pakken, waaronder de toezegging van China om het affakkelen van olie- en gasbronnen te verminderen en de Verenigde Staten. S. 's opleggen van een methaanvergoeding aan grote producenten. Toch zijn er meer gezamenlijke mondiale inspanningen nodig om de methaanemissies uit alle bronnen, vooral uit tropische wetlands, terug te dringen om een verergerende klimaatcrisis te voorkomen.
4653px;">