Con una svolta preoccupante degli eventi, una recente ricerca indica che il riscaldamento delle zone umide tropicali sta rilasciando livelli senza precedenti di metano nell'atmosfera, allontanando ulteriormente il mondo dai suoi obiettivi climatici. L’aumento delle emissioni di metano delle zone umide, non preso in considerazione nei piani nazionali sulle emissioni o nei modelli scientifici tradizionali, sta ora spingendo i governi a intensificare gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra sia dai combustibili fossili che dal settore agricolo.
Con l'aumento delle temperature, il processo naturale con cui i microbi del suolo decompongono la materia vegetale morta nelle zone umide accelera, portando ad un aumento della produzione di metano. Inoltre, le forti piogge provocano inondazioni, causando l’espansione delle zone umide e contribuendo ancora di più alle emissioni di metano. Sebbene gli scienziati avessero previsto un aumento delle emissioni di metano nelle zone umide con il cambiamento climatico, i dati recenti provenienti da campioni di aria hanno mostrato le più alte concentrazioni di metano nell’atmosfera dagli anni ’80.
Quattro studi separati pubblicati negli ultimi mesi individuano le zone umide tropicali come la fonte principale di questo picco di metano, con le regioni tropicali responsabili di oltre 7 milioni di tonnellate di emissioni di metano negli ultimi anni. Sebbene ci si aspettasse che le emissioni di metano delle zone umide sarebbero aumentate con l’aumento delle temperature, l’entità dell’aumento ha superato le proiezioni.
Le tracce chimiche distintive trovate nel metano, insieme ai dati satellitari, hanno indicato il Congo, il Sud-Est asiatico, l'Amazzonia e il Brasile meridionale come i principali contributori all'aumento dei livelli di metano nei tropici. Gli scienziati stimano che le emissioni delle zone umide negli ultimi due decenni siano state di circa 500.000 tonnellate all’anno superiori a quanto precedentemente previsto negli scenari climatici peggiori.
Affrontare le emissioni di metano delle zone umide rappresenta una sfida significativa a causa degli attuali limiti tecnologici. Il climatologo Drew Shindell osserva che il modello climatico di La Nina, che porta piogge più abbondanti in alcune regioni tropicali, potrebbe aver avuto un ruolo nell’aumento. Tuttavia, le emissioni record non possono essere attribuite esclusivamente agli eventi della Nina.
Per i paesi che lottano per combattere il cambiamento climatico e sostenere gli obiettivi fissati nell'accordo sul clima di Parigi, le crescenti emissioni di metano delle zone umide richiedono azioni più vigorose per limitare il riscaldamento globale a 1. 5 gradi Celsius. Il metano, essendo 80 volte più potente dell’anidride carbonica nell’intrappolare il calore in un periodo di 20 anni, lo rende un obiettivo cruciale per gli sforzi di riduzione delle emissioni.
Mentre oltre 150 paesi si sono impegnati a ridurre le emissioni di metano del 30% rispetto ai livelli del 2020 entro il 2030, i progressi sono stati lenti, con le emissioni di combustibili fossili che si aggirano intorno a livelli record. Nonostante i progressi nelle tecnologie di rilevamento delle perdite, le perdite di metano rimangono un problema diffuso nel settore del petrolio e del gas.
Diversi paesi hanno introdotto piani ambiziosi per affrontare le emissioni di metano, compreso l'impegno della Cina a ridurre il flaring nei pozzi di petrolio e gas e degli Stati Uniti. S. L'imposizione di una tassa sul metano ai grandi produttori. Tuttavia, sono necessari sforzi globali più concertati per frenare le emissioni di metano da tutte le fonti, in particolare dalle zone umide tropicali, per evitare un peggioramento della crisi climatica.
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