Dans une tournure inquiétante des événements, des recherches récentes indiquent que le réchauffement des zones humides tropicales libère des niveaux sans précédent de méthane dans l'atmosphère, éloignant encore plus le monde de ses objectifs climatiques. L’augmentation des émissions de méthane des zones humides, non prise en compte dans les plans nationaux d’émissions ou dans les modèles scientifiques traditionnels, incite désormais les gouvernements à intensifier leurs efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des secteurs des combustibles fossiles et de l’agriculture.
À mesure que les températures augmentent, le processus naturel par lequel les microbes du sol décomposent les matières végétales mortes dans les zones humides s'accélère, entraînant une production accrue de méthane. De plus, les fortes pluies provoquent des inondations, entraînant l’expansion des zones humides et contribuant encore davantage aux émissions de méthane. Même si les scientifiques avaient prédit une augmentation des émissions de méthane dans les zones humides avec le changement climatique, des données récentes provenant d'échantillons d'air ont montré les concentrations de méthane les plus élevées dans l'atmosphère depuis les années 1980.
Quatre études distinctes publiées ces derniers mois identifient les zones humides tropicales comme la principale source de ce pic de méthane, les régions tropicales représentant plus de 7 millions de tonnes d'émissions de méthane ces dernières années. Alors qu’on s’attendait à ce que les émissions de méthane des zones humides augmentent avec le réchauffement des températures, l’ampleur de cette augmentation a dépassé les prévisions.
Les signatures chimiques distinctives trouvées dans le méthane, ainsi que les données satellitaires, indiquent que le Congo, l'Asie du Sud-Est, l'Amazonie et le sud du Brésil sont les principaux contributeurs à l'augmentation des niveaux de méthane sous les tropiques. Les scientifiques estiment que les émissions des zones humides au cours des deux dernières décennies ont été d’environ 500 000 tonnes de plus par an que ce qui était prévu dans les pires scénarios climatiques.
La lutte contre les émissions de méthane des zones humides pose un défi important en raison des limitations technologiques actuelles. Le climatologue Drew Shindell note que le phénomène climatique La Nina, qui entraîne des précipitations plus abondantes dans certaines régions tropicales, pourrait avoir joué un rôle dans cette augmentation. Cependant, les émissions record ne peuvent pas être attribuées uniquement aux événements de La Niña.
Pour les pays qui s'efforcent de lutter contre le changement climatique et de respecter les objectifs fixés dans l'accord de Paris sur le climat, l'augmentation des émissions de méthane dans les zones humides nécessite des actions plus robustes pour limiter le réchauffement climatique à 1. 5 degrés Celsius. Le méthane, qui est 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur sur une période de 20 ans, en fait un objectif crucial pour les efforts de réduction des émissions.
Alors que plus de 150 pays se sont engagés à réduire leurs émissions de méthane de 30 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2020, les progrès ont été lents, les émissions provenant des combustibles fossiles oscillant autour de niveaux records. Malgré les progrès des technologies de détection des fuites, les fuites de méthane restent un problème omniprésent dans l’industrie pétrolière et gazière.
Plusieurs pays ont introduit des plans ambitieux pour lutter contre les émissions de méthane, notamment l'engagement de la Chine à réduire le torchage des puits de pétrole et de gaz et celui des États-Unis. S. L'imposition d'une taxe sur le méthane aux principaux producteurs. Pourtant, des efforts mondiaux plus concertés sont nécessaires pour réduire les émissions de méthane de toutes sources, en particulier celles des zones humides tropicales, afin d’éviter une aggravation de la crise climatique.
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