El comediante chino Li Haoshi, que actúa bajo el nombre artístico de House, ha sido multado con más de 2 millones de dólares por las autoridades chinas por usar una frase asociada con el Ejército Popular de Liberación (EPL) durante su programa de comedia. El incidente destaca la línea precaria que los comediantes deben transitar en China, donde la política rara vez es un asunto de risa, y las graves consecuencias para aquellos en la industria del entretenimiento que se considera que se pasan de la raya.
La actuación de Li en el Century Theatre de Beijing durante el fin de semana contenía una broma que hacía referencia a un conocido eslogan del Partido Comunista Chino que hace referencia al EPL. La frase fue utilizada por primera vez por el líder chino Xi Jinping en 2013 cuando describió una lista de cualidades que esperaba del ejército de la nación. La broma le costó mucho a Li y a la compañía de entretenimiento que lo representa, Shanghai Xiaoguo Culture Media. La Oficina Municipal de Cultura y Turismo de Beijing multó a una subsidiaria de la firma con $1. 91 millones y los privó de $ 189,000 obtenidos ilegalmente de las dos presentaciones en vivo de Li. La compañía también fue suspendida indefinidamente de realizar actuaciones en la capital.
Las autoridades de Pekín acusaron a Li de “insultar gravemente” a los militares y de “causar un mal impacto social”. Li y su agente y otro personal relevante se someterán a más investigaciones. En 2021, China promulgó una ley que prohíbe cualquier insulto o calumnia contra el personal militar.
La comedia de stand-up ha ganado popularidad en China en los últimos años, pero las autoridades han endurecido el control ideológico, impactando en la industria del entretenimiento. Se han impuesto controles de censura sobre temas considerados delicados, desde el escote de las mujeres hasta las críticas al Partido Comunista. Después de que se anunciaran las sanciones, algunos internautas chinos elogiaron la decisión del organismo oficial, mientras que otros temen que pueda dar lugar a nuevas medidas enérgicas contra la comedia.