O comediante chinês Li Haoshi, atuando sob o nome artístico de House, foi multado em mais de US$ 2 milhões pelas autoridades chinesas por usar uma frase associada ao Exército Popular de Libertação (PLA) durante seu show de comédia. O incidente destaca a linha precária que os comediantes devem trilhar na China, onde a política raramente é motivo de riso, e as graves consequências para aqueles na indústria do entretenimento que são considerados fora da linha.
A apresentação de Li no Century Theatre em Pequim no fim de semana continha uma piada que fazia referência a um conhecido slogan do Partido Comunista Chinês referindo-se ao PLA. A frase foi usada pela primeira vez pelo líder chinês Xi Jinping em 2013, quando ele delineou uma lista de qualidades que esperava do exército do país. A piada custou caro a Li e à empresa de entretenimento que o representa, a Shanghai Xiaoguo Culture Media. O Departamento Municipal de Cultura e Turismo de Pequim multou uma subsidiária da empresa em US$ 1. 91 milhões e os privou de $ 189.000 ganhos ilegalmente com as duas apresentações ao vivo de Li. A companhia também foi suspensa por tempo indeterminado de realizar quaisquer apresentações na capital.
As autoridades de Pequim acusaram Li de “insultar gravemente” os militares e “causar um impacto social negativo”. Li e seu agente e outros funcionários relevantes passarão por mais investigações. Em 2021, a China promulgou uma lei que proíbe qualquer insulto ou calúnia contra militares.
A comédia stand-up ganhou popularidade na China nos últimos anos, mas as autoridades reforçaram o controle ideológico, impactando a indústria do entretenimento. Controles de censura foram impostos em questões consideradas delicadas, desde o decote feminino até as críticas ao Partido Comunista. Depois que as penalidades foram anunciadas, alguns internautas chineses elogiaram a decisão do órgão oficial, enquanto outros temem que isso possa levar a uma nova repressão à comédia.